— Итак, — начала Наташа, когда бариста отошёл, — расскажи о себе. Чем занимаешься, кроме утренних пробежек и столкновений с невинными велосипедистками?
Максим улыбнулся.
— Я студент факультета прикладной физики, последний курс. Специализируюсь на квантовой механике и нейротехнологиях. А в свободное время... — он на мгновение задумался, стоит ли упоминать о виртуальных играх, — в свободное время играю в виртуальные игры.
— Серьёзно? — оживилась Наташа. — В какие?
— В основном в "Эпоху Титанов", — ответил Максим, удивлённый её интересом. — Недавно начал, но уже затянуло.
Глаза Наташи загорелись.
— Не может быть! Я тоже там играю! Уже больше года. Какой у тебя класс? На каком сервере?
Бариста принёс их заказ, но Наташа, казалось, едва заметила это, полностью сосредоточившись на разговоре.
— Я на Европа-3, — ответил Максим, размешивая сахар в кофе. — А насчёт класса... У меня пока нет чёткой специализации. Только начал, ещё разбираюсь.
— Я на том же сервере! — воскликнула Наташа. — Играю за эльфийку-рейнджера, 67 уровень. Состою в клане "Серебряный Рассвет" — может, слышал о нас?
Максим покачал головой.
— Как я сказал, я совсем новичок. Только второй день в игре.
— Ого, тогда ты многого не знаешь, — Наташа отпила глоток капучино, оставив на верхней губе молочную пенку, которую тут же аккуратно стёрла салфеткой. — "Серебряный Рассвет" — один из топовых кланов на сервере. Мы контролируем северо-западные территории, у нас своя крепость, несколько городов под защитой. Я там офицер по внешним связям.
Она достала смартфон и показала Максиму фотографию своего персонажа — изящной эльфийки с серебристыми волосами и луком за спиной, стоящей на фоне внушительной крепости.
— Впечатляет, — искренне сказал Максим. — Должно быть, ты вложила много времени в развитие персонажа.
— Да, это заняло больше года, — кивнула Наташа. — В "Эпохе Титанов" очень медленная прокачка, особенно после 50-го уровня. Но оно того стоит. Игра потрясающая — реалистичный мир, глубокая система навыков, настоящая экономика... Ничего подобного раньше не было.
Максим задумчиво кивнул, вспоминая свой необычный опыт в игре и уникальный навык "Сила Металла".
— А как ты попала в клан? — спросил он, переводя тему от своего персонажа.
— О, это забавная история, — Наташа улыбнулась, откусывая кусочек тирамису. — Я начинала как одиночка, исследовала мир, выполняла квесты. Однажды наткнулась на группу высокоуровневых монстров и уже приготовилась к неминуемой смерти, когда появился отряд "Серебряного Рассвета" и спас меня. Их лидер, Алекс, предложил присоединиться к клану. Я согласилась, и это оказалось лучшим решением — с их помощью я быстро прокачалась и получила доступ к редким квестам и локациям.
Она внимательно посмотрела на Максима.
— Знаешь, если хочешь, я могу замолвить за тебя словечко. Нам всегда нужны новые перспективные игроки. Конечно, сначала придётся немного прокачаться — мы принимаем с 20-го уровня. Но я могу помочь с этим.
Максим почувствовал лёгкое напряжение. С одной стороны, предложение было заманчивым — вступление в топовый клан открыло бы множество возможностей. С другой — его уникальный навык и странная ситуация с "протоколом Избранный" могли вызвать нежелательные вопросы.
— Спасибо за предложение, — ответил он после небольшой паузы. — Я обязательно подумаю над ним. Но пока хочу немного освоиться в игре самостоятельно, понять механики, определиться с направлением развития.
— Понимаю, — кивнула Наташа. — Многие предпочитают сначала поиграть соло. Но если передумаешь или понадобится помощь — только скажи. Могу провести по интересным локациям, помочь с редкими ресурсами или защитить от ПК-шников.
— ПК-шников? — переспросил Максим.
— Player Killers — игроки, которые охотятся на других игроков, — пояснила Наташа. — В "Эпохе Титанов" нет чётких ограничений на PvP, поэтому некоторые кланы специализируются на грабеже и убийстве одиночек. Особенно опасны "Чёрные Волки" и "Кровавый Легион" — эти вообще никого не щадят.