"Пора пополнить запасы," — подумал он, закрывая холодильник.
Быстро перекусив тем, что было, Максим составил список необходимых продуктов и отправился в супермаркет, расположенный в двух кварталах от его дома. День выдался тёплым и солнечным, на улицах было много людей, наслаждающихся хорошей погодой.
В супермаркете Максим методично двигался между рядами, выбирая продукты по списку. Он предпочитал готовить самостоятельно, а не заказывать еду на дом — привычка, привитая мамой, которая считала, что каждый мужчина должен уметь позаботиться о себе.
Когда корзина была уже почти полной, в кармане завибрировал телефон. На экране высветилось имя "Виталий Соколов" — однокурсник, с которым у Максима сложились приятельские отношения. Они не были близкими друзьями, но регулярно общались по учебным вопросам и иногда проводили время вместе.
— Привет, Виталий, — ответил Максим, придерживая телефон плечом, пока выбирал яблоки.
— Здорово, Макс! — раздался энергичный голос Виталия. — Чем занимаешься?
— Да вот, в магазине продукты закупаю. А что?
— Слушай, мы с ребятами собираемся сегодня в "Шаре" поиграть в бильярд, потом, может, куда-нибудь посидеть. Присоединишься?
Максим на секунду задумался. Последние дни он был полностью поглощён "Эпохой Титанов", и мысль о том, чтобы провести вечер в компании реальных людей, а не виртуальных персонажей, показалась привлекательной.
— А кто будет? — поинтересовался он.
— Я, Денис, Кирилл с физмата и Алина с Катей с химического, — перечислил Виталий. — Компания что надо!
— Хорошо, я в деле, — согласился Максим. — Во сколько?
— Давай к восьми подтягивайся. Мы столик уже забронировали.
— Договорились. До встречи.
Закончив с покупками, Максим вернулся домой, разложил продукты и решил немного отдохнуть перед выходом. Он включил ноутбук и просмотрел последние новости в сфере нейротехнологий — тема его дипломной работы была связана с интерфейсами "мозг-компьютер" и их применением в виртуальной реальности.
Одна статья особенно привлекла его внимание: "СинапсТех объявляет о прорыве в разработке нейроинтерфейсов нового поколения". В ней говорилось о новой технологии, позволяющей достичь беспрецедентного уровня погружения в виртуальную реальность благодаря прямому взаимодействию с нейронными сетями мозга.
"Интересно, — подумал Максим, — не связано ли это как-то с моим необычным опытом в 'Эпохе Титанов'?"
Он сделал заметку, чтобы позже более детально изучить деятельность "СинапсТех" и их разработки.
В 19:30 Максим начал собираться. Он принял душ, надел тёмно-синие джинсы, белую рубашку с закатанными рукавами и лёгкие кроссовки. Бросив последний взгляд в зеркало и пригладив непослушные волосы, он вышел из квартиры.
Бильярдный клуб "Шар" находился в центре города, в 15 минутах езды на метро. Это было популярное место среди студентов — демократичные цены, хорошие столы и приятная атмосфера.
Когда Максим прибыл, Виталий и остальные уже были на месте. Они заняли два бильярдных стола в углу зала и заказали напитки.
— А вот и наш гений квантовой физики! — воскликнул Виталий, заметив Максима. — Присоединяйся, мы только начали.
Виталий был полной противоположностью Максима — шумный, общительный, всегда в центре внимания. Высокий блондин с вечной улыбкой на лице, он изучал теоретическую физику, но больше времени уделял студенческим мероприятиям и общественной жизни, чем учёбе.
— Привет всем, — поздоровался Максим, пожимая руки парням и кивая девушкам.
— Давно тебя не было видно, — заметил Денис, невысокий крепкий парень с короткой стрижкой. — Всё учишься?
— Да, диплом не даёт расслабиться, — ответил Максим, беря бильярдный кий.
— Ой, все мы знаем, чем ты на самом деле занимаешься, — подмигнула Алина, стройная шатенка с живыми карими глазами. — Виталий рассказал, что ты подсел на какую-то новую игрушку.