***
— Ты опоздал на семь минут и тридцать четыре секунды, — заявила Наташа, когда он подошел к столику в уличном кафе. — Я засекала. Для физика это непростительно.
— Прости, — Максим плюхнулся на стул напротив. — По дороге встретил соседку с ее чихуахуа. Эта мелкая тварь решила, что мои джинсы — идеальное место для проверки теории жидкостной динамики.
Наташа фыркнула, пытаясь сдержать смех.
— И что ты сделал?
— Ни-че-го, — Максим развел руками. — Нет сначала конечно хотел вроде как случайно наступить на эту пакость.. Проверить возможности силы трения и давления при помощи ноги... Но соседка извинилась, собака же смотрела на меня с таким видом, мол знай своё место, ну а япобежал домой переодеваться.
— Бедненький, — Наташа протянула руку и сочувственно погладила его по плечу. — Тяжело быть объектом собачьих экспериментов.
— Не то слово, — Максим закатил глаза. — Что будешь заказывать?
Они выбрали кофе и пирожные, а затем Наташа спросила:
— Как продвигается дело? Дедушка что-нибудь говорил?
Максим огляделся по сторонам и понизил голос:
— Вчера встречался с ним. Он сказал, что материалы переданы «нужным людям» и начата проверка. Пока все идет по плану, но нужно время.
— Дедушка точно сделает всё в лучшем виде, — уверенно кивнула Наташа. — Если он взялся за дело, значит сделает! И сделает хорошо!
— Будем надеяться, — Максим отпил кофе. — Мне просто тяжело ждать и ничего не делать. Я привык быть активным.
— В игре? — с легкой иронией спросила Наташа.
— И в игре тоже, — не стал отрицать Максим. — Кстати, я не заходил в игру всю неделю.
— Серьезно? — Наташа выглядела удивленной. — Это какой-то рекорд для тебя, да? Учитывая, как ты подсел на нее в последнее время.
— Можно и так сказать, — усмехнулся он. — Но, знаешь, реальность оказалась интереснее. Особенно некоторые ее аспекты.
Он многозначительно посмотрел на Наташу, и она слегка покраснела.
— Гладко стелешь, Соколов, — она шутливо погрозила ему пальцем. — Но я не поведусь на дешевые комплименты.
— А на дорогие? — поинтересовался Максим. — Могу вычислить для тебя константу Планка с точностью до десятого знака.
— Ух ты, какой романтик, — рассмеялась Наташа. — Но лучше оставь свои константы для лаборатории.
Их прервал звонок телефона Максима. На экране высветилось имя Дениса — его старого друга с факультета.
— Привет, Ден, — ответил Максим. — Что случилось?
— Ты где пропадаешь? — возмущенно спросил Денис. — Мы с парнями уже неделю тебя в игре не можем дождаться! Твой тролль там с ума сходит, между прочим.
— Грог? — Максим невольно улыбнулся, вспомнив своего каменного друга. — А вы-то откуда знаете про Грога?
— Так мы на него наткнулись в той деревне... как ее... Каменный Ручей! Он там на празднике буянил, требовал, чтобы «человек вернулся». Мы с ним разговорились, и он рассказал про ваши приключения. Тогда и мы и вспомнили, что ты говорил про него. Крутой NPC, кстати, никогда такого продвинутого ИИ не видел.
Максим переглянулся с Наташей, которая с интересом прислушивалась к разговору.
— Слушай, Ден, я сейчас немного занят в реале. Может, встретимся сегодня вечером? Посидим где-нибудь, я все расскажу.
— Ого! — присвистнул Денис. — Максим Соколов предлагает встречу в реале вместо игры? Ты не заболел? Обычно тебя от формул и расчетов не оторвать, а если и оторвешь, то только ради виртуальных приключений.
— Очень смешно, — проворчал Максим. — Так что, в семь в «Берлоге»?
— Договорились. Я Лехе и Кириллу скажу. Они тоже скучают по твоим лекциям о квантовой механике во время рейдов.