— Приветствую вас в Козьем Утесе. Я Святозар, староста деревни. Стражник сказал, что вы из гильдии и выполняете задание для Города Начинаний?
— Верно, — кивнул Громила. — Мы направляемся к лагерю орков клана Кровавого Клыка. Нам нужно забрать у них одну вещь.
При упоминании орков лицо старосты просветлело:
— О, так вы к нашим соседям!
— Соседям? — удивленно переспросил Тень. — Вы живете в мире с орками?
— Конечно, — кивнул староста. — У нас с кланом Кровавого Клыка давний договор. Они не трогают нас и наши стада, а мы помогаем им торговать с людьми. Сопровождаем их караваны в город, где, зная, что они с нами, стража их не трогает.
— Удивительно, — заметила Лилиана. — Обычно орки не славятся дружелюбием к людям.
— Клан Кровавого Клыка не такой, — пояснил староста. — Они больше торговцы, чем воины. Конечно, драться они умеют, но предпочитают мирную торговлю набегам. Их вождь, Громобой Железный Зуб, мудрый орк. Понимает, что от сотрудничества выгоды больше, чем от войны.
— Это упрощает нашу задачу, — заметил Громила. — Значит, мы можем просто прийти к ним и попросить отдать нам то, что нужно?
Святозар почесал бороду:
— Ну, не совсем. Орки уважают силу и смелость. Если вы просто придете и попросите, они, скорее всего, посмеются над вами. Но если вы докажете свою ценность... выполните для них какое-нибудь задание или окажете услугу... тогда другое дело.
— Понятно, — кивнул Громила. — Спасибо за информацию.
— Всегда пожалуйста, — улыбнулся староста. — Кстати, раз уж вы здесь... может, поможете нам с одной проблемой?
— Какой? — заинтересовался Максим.
— Видите ли, наша деревня славится козами, — начал Святозар. — Не обычными, а особой породой — пуховыми. Их шерсть очень ценится ремесленниками. Мы пасем их на склонах горы, где растет особая трава, которую они любят. Но в последнее время козы стали пропадать. Уже десяток голов потеряли.
— Дикие звери? — предположил Сильвер.
— Возможно, — кивнул староста. — Но странно, что ни следов, ни останков мы не находим. Как будто козы просто... исчезают.
— И вы хотите, чтобы мы разобрались с этим? — уточнил Громила.
— Если можно, — Святозар развел руками. — Других пришлых в нашей деревне нет, а сами мы не справляемся. Я готов хорошо заплатить. Каждому из вас дам по пуховому одеялу нашего производства.
— Одеяло? — скептически переспросил Бульдозер.
— Не простое, — улыбнулся староста. — Наши одеяла особенные. Они очень тонкие, занимают мало места, но при этом дают отличную защиту от холода и непогоды. Многие путешественники готовы платить большие деньги за такие.
Громила переглянулся с товарищами:
— Что скажете?
— Почему бы и нет? — пожал плечами Тень. — До лагеря орков мы сегодня все равно не доберемся. А так хоть с пользой время проведем.
— Согласна, — кивнула Искра. — К тому же, такие одеяла действительно полезная вещь. Особенно если нам придется отправиться в горы или северные земли.
— Решено, — Громила повернулся к старосте. — Мы беремся за это задание. Когда можем начать?
— Хоть сейчас, — обрадовался Святозар. — Я покажу вам, где пасутся козы, и где они обычно пропадают.
[Получено задание: «Пропавшие козы»]
[Цель: Выяснить, что происходит с козами деревни Козий Утес]
[Награда: Пуховое одеяло (редкое) для каждого члена группы]
Быстро закончив с едой, группа последовала за старостой. Он вывел их из деревни через небольшую калитку и повел по узкой тропинке в гору.
— Вот здесь мы обычно пасем коз, а пропадают они чаще всего в той стороне, — он поочерёдно указал рукой на зеленеющий сочной травой и каменистый участки склона.
— Мы осмотрим территорию, — кивнул Громила. — Возвращайтесь в деревню, Святозар. Если найдем что-то, сообщим.
Староста поблагодарил их и направился обратно в деревню. Группа же начала методично обследовать склон.