— Ищем следы, шерсть на камнях, отпечатки лап, все, что угодно. — инструктировал Тень.
Они разделились на пары, чтобы быстрее прочесать территорию. Максим оказался в паре как раз с Тенью, у которого было чему поучиться.
— Смотрим внимательно! Обращаем внимание на каждую мелочь! — говорил Тень, медленно двигаясь вдоль скал. — Хищники не летают как птицы, а значит следы должны быть. Обломанные ветки, примятая трава, царапины на камнях...
Максим старательно следовал за Тенем, пытаясь замечать те же детали, что и опытный следопыт. Внезапно Тень остановился и присел, разглядывая что-то на земле.
— Нашел что-то? — спросил Максим, подходя ближе.
— Следы, — кивнул Тень. — Крупные. Кошачьи.
Максим присмотрелся и действительно увидел отпечатки больших лап на влажной земле.
— Горный лев? — предположил он.
— Похоже на то, — согласился Тень. — И судя по глубине следов, довольно крупный.
Он сообщил в чат группы о находке. Спустя буквально несколько минут, вся группа собралась вокруг обнаруженных следов.
— Львица скорее всего, я видел подобных в горах Серебряного Хребта. Опасные, особенно если есть потомство. — подтвердил Сильвер.
— Следы ведут туда, — Тень указал на одну из расщелин, темнеющую среди скал. — Вероятно, там ее логово.
— Что ж, теперь мы знаем, кто охотится на коз, — сказал Громила. — Осталось разобраться с хищником.
— Предлагаю действовать осторожно, — заметила Лилиана. — Если это действительно самка с детенышами, она будет защищаться особенно яростно.
— Согласен, — кивнул Громила. — Сильвер, ты и Тень пойдете первыми — у вас самые высокие навыки скрытности. Мы с Бульдозером следом, готовые вступить в бой, если понадобится. Лилиана и Искра — поддержка с безопасного расстояния. Ферро... — он задумался на мгновение, — держись рядом со мной. Твое копье может пригодиться.
План был принят, и группа осторожно двинулась к расщелине. Расщелина оказалась входом в небольшую пещеру, уходящую вглубь горы. Сильвер и Тень, активировав навыки скрытности, первыми скользнули внутрь.
Несколько минут ничего не происходило, затем в чате появилось сообщение от Тени, что путь свободен. Остальные члены группы осторожно вошли в пещеру.
Внутри царили прохлада и сумрак. Пещера оказалась больше, чем казалась, она уходила вглубь горы и дальний край терялся в темноте.
— Следы ведут дальше, — указал на пол пещеры Тень.
— Это... кости? — Максим присмотрелся к белеющим на полу предметам.
— Да, — кивнул Тень. — Козьи. Похоже, мы на верном пути.
Продвигались вглубь пещеры, уже держа оружие наготове. Коридор постепенно расширялся, переходя в просторный зал. И там, почти в центре зала лежала огромная горная львица...
[Горная львица. Уровень 35. Элитный зверь]
Хищница заметила вторжение и угрожающе зарычала. Ее янтарные глаза сверкнули в полумраке пещеры.
— Всем приготовиться, — тихо скомандовал Громила.
Львица издала оглушительный рев и прыгнула вперед, целясь в Сильвера. Эльф едва успел отскочить, выпустив на ходу стрелу, которая лишь слегка оцарапала бок хищницы.
Бой начался. Львица двигалась с невероятной скоростью для своих размеров. Ее когти и клыки были смертельным оружием. Один удар лапы и Бульдозер, несмотря на его тяжелые доспехи, покатился кубарем.
[Бульдозер получил критический удар! Урон: 450]
[Бульдозер оглушен на 3 секунды]
— Лили, щит на Бульдозера! — крикнул Громила, отвлекая внимание львицы на себя.
Лилиана быстро произнесла заклинание, окутывая гнома защитным полем. Искра заиграла на флейте, усиливая атаки союзников и ускоряя их движения.
Максим, следуя плану, держался рядом с Громилой, используя свое копье для атак, когда львица оказывалась в пределах досягаемости. Один из его ударов достиг цели, пробив шкуру хищницы и вызвав у нее яростный рев.