Снова лихой разворот с упором на ногу. Руль протиснулся, и даже с запасом, и Кэн снова выкрутил газ. В мгновение ока он оказался на соседней улице, нажал на тормоза и обернулся. Машина стояла прямо напротив проулка. Что теперь сделает Хэно? Вылезет из авто и попытается добежать пешком? Тогда Кэн просто нажмет на газ и уедет от него. Но машина тронулась. До следующей улицы, где она сможет проехать, прилично. Кэн выждал немного, прикидывая, когда Хэно скроется за углом, а потом поехал назад через проход. Едва ли Хэно сообразит искать его здесь.
***
Двигатель вдруг зачихал и заглох. Кэн слез с седла и слегка покачал мотоциклетку, но вместо сытого бульканья полного бака услышал жалкое хлюпанье. Что ж, этого следовало ожидать. Вот только он застрял в далекой дали от поместья, и топать ему теперь туда пешком, да еще и катя мотоциклетку. Он даже огляделся в надежде, что Хэно все-таки последовал за ним и сейчас вывернет из-за поворота. Но все было тихо.
Кэн поставил машину на подножку, оперся задом на седло и загрустил. Никакого плана действий у него так и не появилось, никаких аргументов, чтобы отмазаться от предназначенной ему миссии. Но и торчать на улице не дело, он уже порядком устал и проголодался. Все же он медлил. Вдруг его вот-вот осенит?
И тут вдалеке заурчал двигатель. Кэн встрепенулся. Хэно, конечно, вычислил его и догнал, как же иначе. Он ведь сразу говорил себе, что не скрыться. Но сейчас это кстати, Хэно будет ворчать, но домой-то отвезет. Из-за угла вывернул небольшой желтый автомобиль, и Кэн тут же скис. Не за ним.
Но машина остановилась. Из нее вышел незнакомец в коротком пальто и деловито направился к Кэну. Он оторвался от своей мотоциклетки и напружинился. Что бы это значило? Убегать или как?
— Здравствуй, Тэнэби, — ласково сказал незнакомец. — Ты меня, видимо, не помнишь? Я Самэти. Рэи Самэти.
Это же тот рыжий, вспомнил Кэн. Который был наблюдателем у Кахаты. То есть, у того тоже была фамилия Самэти. А этот, значит, родственник. А надо-то ему чего? Кэн ведь не рыжего бил. Он предпочел промолчать, только выпятил челюсть и недобро сощурился.
— Кажется, ты оказался в затруднительном положении, — все так же ласково продолжал Самэти.
— Да ладно, ничего такого, — с достоинством ответил Кэн. Пусть не думают, что он тут страдает.
— Из-за чего ты поссорился с отцом? — огорошил его Самэти. Кэн заморгал, потом подозрительно прищурился.
— А вы-то откуда знаете? — И тут же сам догадался: — Следили, да?
— Не за тобой, — улыбнулся Самэти. — Сказать по правде, мы пытались, но твой отец, видимо, окружил тебя особенно непроницаемым туманом. Мы так и не сумели тебя вычислить. А вот к самому Нэйбо нам все же удалось пробиться. Наверное, он слишком увлекся преследованием и не заметил, как мы аккуратно обошли его защиту. Потом-то, когда мы тебя увидели, тогда, конечно, смогли наблюдать. Просто сверху, если ты помнишь, что это значит.
— Не помню, — помотал головой Кэн. Сейчас, по правде, ему это было не слишком интересно.
— Это когда просто смотришь на улицы сверху и передвигаешься по ним вслед за объектом. Разумеется, для этого сначала надо вычислить изначальное местоположение объекта. — Самэти усмехнулся. — Ну и чтобы тумана не было, тоже желательно.
— Ладно, а теперь что? — спросил Кэн зло. Выследили, догнали, а зачем? Бить будут? Было бы за что!
— Я просто подумал, что ты мог бы воспользоваться моим гостеприимством. Наше поместье здесь, недалеко.
— Это еще в каком смысле?
— Зайдешь к нам, отдохнешь, поужинаешь, — улыбался Самэти. — Расскажешь, что приключилось. Может быть, я смогу тебе помочь.
Кэн сощурился еще подозрительнее, чем до сих пор.
— В каком это смысле — помочь?
— С отцом серьезная размолвка? — Самэти пристально смотрел ему в лицо. — Может быть, тебе нужна... защита? Мы могли бы предложить тебе укрытие и безопасность.
Кэн недоуменно таращился на собеседника и лихорадочно соображал. Укрытие? Можно спрятаться от Хэно? Но почему они ему это предлагают? Ведь для них он Тэнэби, сын Хэно! Наверное, тот рыжий наблюдатель порассказал дома, чего насмотрелся тогда, во время дуэли. А Ройбэ сказал: «Тэро ждут в нашем поколении». И эти теперь догадались, что он Тэро. Но ведь для них Тэро не он, Кэнми Тахара, а Тэнэби Хэно! И Хэно, выходит, повезло, Тэро уже у них. Но он всем нужен. Вот они теперь и надеются использовать его ссору с «отцом». То-то так масляно подкатываются, защита, мол, убежище... Только переметнись.
Да, но для него-то, Кэна, все не так, как для них! Ему что Хэно, что Самэти, одни вэдины дети. Вот только не верит он ни тем, ни другим. Но если подумать, заручиться помощью мага — дело стоящее. Может, эти не захотят делать его императором. Они-то уже не смогут его выдать за своего сына. Только ведь и здесь, скорее всего, не отвертеться от этой борьбы за престол. Потребуют плату за защиту. Но может быть, здесь он дешевле отделается?