Откуда-то донеслась музыка. В гнетущей тишине, которую породили космические убийцы, она казалась чем-то нереальным. Кто бы ни включил ее, он мог привлечь к себе ненужное внимание пришельцев.
Иван побежал на звук. В отделе, где покупателям предлагали различные сладости, стоял старик с козлиной бородкой. На нем были хороший костюм и галстук, а на носу красовались очки с толстыми стеклами. Мужчина запихивал в пакет баночки с медом. Это был Александр Николаевич, профессор физико-математических наук, который жил в соседнем доме.
На одной из полок стояла магнитола. Видимо, она работала на батарейках, и была источником звука.
Выключив магнитолу, Зернов раздраженно посмотрел на старика.
‒ Еще немного, и ваш концерт стали бы слушать инопланетяне.
Профессор сделал глотательное движение и протянул Ивану плитку шоколада.
‒ Вам нужно употреблять больше сладкого, ‒ назидательно заявил он. ‒ Это успокаивает и способствует мозговым процессам.
‒ Вы, наверно, не поняли, что я сказал. Сейчас придут пришельцы, и накормят вас лазером. Вы не хуже меня знаете, что они стреляют по окнам ради развлечения.
‒ Захватчики не пользуются лазером. А музыка, Ваня, и жить, и любить помогает.
Предположив, что Александр Николаевич слегка спятил, Зернов взял шоколад. Кое-в чем старик был прав. Шоколад хранился долго даже в тепле, поэтому следовало положить в рюкзак полсотни плиток. Затем как можно быстрее отправить туда же бутыли с соком, и ‒ домой.
Раскрыв рюкзак, Иван принялся за дело. Профессор, который уже собрал все необходимое, молча наблюдал за его действиями.
‒ Это бессмысленно, ‒ неожиданно произнес Александр Николаевич. ‒ Даже если вы перетащите в подвал весь магазин, все равно продержитесь недолго. Вас убьют зимние холода.
Не переставая запихивать продукты, Зернов пожал плечами. В своей проповеди старик не сообщил ничего нового. Наступившая осень действительно угрожала холодом, поэтому в ближайшем будущем придется подумать о теплых вещах. Ждать помощи, скорее всего, бесполезно ‒ армия, по крайней мере, российская, войну проигрывала. Выбраться из оккупированной зоны невозможно. Надеяться не на что, но кому охота умирать?
‒ Если у вас нет конкретных предложений, то я пошел, ‒ завязав рюкзак, Иван закинул его за спину.
‒ Может, и есть. Я смотрю, вам осточертело воровать продукты и служить мишенью?
Зернов удивленно взглянул на профессора.
‒ Допустим.
‒ А теперь допустите, что мы можем избавиться от агрессора навсегда.
‒ Скорее пришельцы избавят вас от фантазий.
Старик засмеялся.
‒ С моей стороны было бы странным предаваться фантазиям в такой исторический момент. В последнее время я работал над созданием прибора, который изменяет любой материал. Можно попробовать применить экспериментальную модель против инопланетян.
Зернов недоверчиво приподнял брови. Старый чудак рассказывал нечто, напоминающее бред. Чудо-прибор он сумел бы построить разве что в следующем столетии. Однако профессор говорил с большой убежденностью, а значит, надежда на спасение все-таки была.
‒ Если такой прибор действительно создан, то почему вы не воспользовались им, когда противник начал атаку? ‒ спросил Иван.
‒ Во-первых, я был не на рабочем месте. Во-вторых, я был напуган и растерян, наверно, не меньше, чем вы. У меня повысилось давление, и я два дня провалялся в подвале.
‒ Где конкретно находится ваш прибор?
‒ В лаборатории НИИ по проблемам горного строительства.
Зернов озадаченно почесал затылок. Институт, о котором говорил Александр Николаевич, стоял почти на самой окраине С-нска. Это увеличивало шансы на то, что пришельцы, бомбившие в основном центральную часть города, не причинили лаборатории большой вред. Однако дальняя дорога могла преподнести много неприятных сюрпризов.
‒ По проблемам горного строительства? ‒ удивился Иван.
‒ Метаморфозер предполагалось использовать как строительный инструмент, ‒ например, для изменения рельефа местности.
‒ И вы хотите попробовать строительный инструмент на убийцах, которые прилетели с другой планеты?
Уловивший, видимо, в словах собеседника сарказм, ученый вздохнул.
‒ Мой прибор провоцирует переход в другую форму развития. Представьте себе, что пришелец превратился в неандертальца. Его мозг перестроится настолько, что не будет помнить эту войну. Он вряд ли убьет вас оружием, которое раньше держал в руках.
‒ Хорошо. Но как вы доберетесь до института?
‒ Пришельцы бросили все силы на разгром нашей армии. Гражданским они не уделяют особое внимание. Они думают, что мы запуганы и беззащитны. Стоит только убедительно подыграть им…. Но мне нужен помощник, а надеяться, похоже, я могу только на вас.