— Я думал, проход был закрыт, — нахмурившись, сказал он.
— Он и был. Но трое студентов смогли его открыть.
— Трое? – переспросил зельевар, устало опускаясь в кресло. – Дайте угадаю, один парень со шрамом на лбу, один рыжий и девушка с каштановыми кудрями?
— Скорее всего, — Дамблдор кивнул. – Я хочу, чтобы ты помог им вернуться.
— Здорово, только к чему спешить? – Северус разозлился. – Пусть поплутают там денек–другой. Может, хоть это их чему‑нибудь научит. Особенно того, что со шрамом.
— Твои педагогические методы всегда были несколько экстремальны, — несмотря на серьезность ситуации, директор улыбнулся. – Вот только в Подземельях еще кто‑то, — он на мгновение замолчал. У Снейпа отчего‑то все похолодело внутри. – И этот человек отмечен Тьмой, Северус. Там один из Пожирателей.
— Как, черт побери?! С каких пор Подземелья превратились в проходной двор? – воскликнул Снейп, вскакивая из кресла и направляясь к камину. – Я верну их, Альбус. Верну и сам убью, и вы меня не остановите. Подземелья! – раздраженно выкрикнул он, бросая волшебный порох в огонь. В след ему донесся голос Дамблдора: «Я свяжусь с Сириусом…»
***
Под пронизывающим, почти гипнотизирующим взглядом Долор Гриффиндорская Троица нерешительно отступала назад. После того, как несколько проклятий, посланных в нее, были с легкостью отражены, гриффиндорцы были немного растеряны. Ведьма улыбалась, но от этой улыбки у всех троих мороз шел по коже.
— Что вы здесь делаете? – в конце концов спросил Гарри, в надежде отвлечь жену Снейпа. – И как вы сюда попали?
— Какой любопытный мальчик, — Долор замерла в расслабленной позе. – Но если я тебе скажу, то ты не поверишь. А поверишь, так расстроишься, а я не хочу тебя расстраивать, — она слегка прищурила глаза. – Я хочу тебя убить, — будничным тоном продолжила она. – Это будет мой подарок Тому, — она подмигнула ребятам. – Вместе с хорошенькой безделушкой…
Решив, что ведьма отвлеклась, троица разом ударила по ней Экспеллиармусом, как когда‑то по Снейпу. Но женщина оказалась не так проста. Она словно ждала этого. Тройное Обезоруживающее Проклятие отразилось от ее щита и ударило по гриффиндорцам, лишив палочек, поэтому они не смогли отразить заклятие, наложенное Долор. Опомнились ребята уже в середине прозрачной сферы, которая стремительно поднимала их над землей и переносила ближе к расщелине.
— Размазанная по земле Гриффиндорская Троица! – воскликнула Долор. – Отличная идея, — она поаплодировала себе, но внезапно улыбка сползла с ее лица, а саму ее с силой кинуло вперед. Впрочем, эта женщина обладала поистине кошачьей ловкостью и грацией. В мгновение ока она превратила свое падение в кувырок и оказалась на ногах.
— Северус, — протянула она, — как мило, что ты к нам присоединился.
— Какого черта ты здесь делаешь? — прошипел Снейп, направляя на нее палочку.
— Выполняю поручение Лорда, — спокойно ответила Долор. – А ты?
— А я поручение Дамблдора, — также спокойно произнес Северус. Его сердце гулко стучало, он заставлял себя не смотреть на сферу, в которой были заключены дети. – Отпусти их.
— Что с тобой, Снейп? – воскликнула Десперадо. – Ведь это наши главные цели!
— Это подорвет доверие Дамблдора ко мне и…
— Кому будет нужен твой шпионаж, если Избранный умрет? – ведьма сощурилась. – Кому ты служишь, Северус?
— Ты веришь в эту сказку про Избранного? – с презрением поинтересовался Северус. – Я всегда думал, что ты умнее. Война не закончится со смертью Поттера.
— Может, проверим? – лукаво поинтересовалась Долор.
— Проверь, а я с удовольствием посмотрю, как Лорд отправит тебя к дементорам, — он опустил палочку, словно действительно уступал ей. Гриффиндорцы в волнении припали к стенке сферы, чтобы лучше видеть и слышать происходящее. Сейчас их жизнь зависела от зельевара.
— Ты дашь мне их убить? – она приподняла бровь. – Тебе так безразличны их жизни?
— Меня волнует только, смогу ли я потом оправдаться перед Дамблдором. То, что ты не оправдаешься перед Лордом, очевидно, — он усмехнулся. – Давай, Долор, попробуй. Поцелуй дементора… Тебе должно понравиться.
Он надеялся запугать ее. Сердце Снейпа отчаянно пропускало удары, когда он смотрел в темные провалы глаз свой жены. Как там говорят? Глаза – зеркало души? Очевидно, душа этой женщины умерла давно. На долю секунды Снейп испытал что‑то похожее на жалость к супруге. А в следующее мгновение сфера исчезла, и гриффиндорцы с криком начали второе за этот вечер падение. Северус среагировал рефлекторно, снова заключая троицу в сферу.