Он разговаривал с директором и МакГонагал, а вокруг ученики бросали на него удивленные взгляды. Дело было не столько в расслабленном выражении лица, которое студенты не наблюдали у своего Мастера Зелий ни разу за все семь лет обучения, и даже не в парадной черной мантии с серебряными застежками и отделкой. Было видно, что теперь уже бывшие студенты не могут спокойно смотреть на его прическу: длинные черные волосы были аккуратно расчесаны на пробор и мягкой шелковой пеленой падали на плечи и спину. Они были чистыми как тогда, когда Гермиона вытащила своего учителя из ванной. Гриффиндорка сначала улыбнулась, а потом нахмурилась, заметив, что девушки с разных факультетов кидают на своего бывшего учителя весьма недвусмысленные взгляды. Конечно, ведь в этот вечер стало видно, что Северусу всего сорок и он вполне умеет следить за своей внешностью, когда ему это нужно.
Гермиона постаралась поймать взгляд зельевара и кивнуть ему, но он равнодушно посмотрел в сторону, словно не заметив этого или не обратив внимания. Это, конечно, расстроило девушку, но она постаралась убедить себя в том, что Северус просто продолжает свою игру в шпионов. Есть привычки, от которых слишком трудно избавиться.
Он так ни разу и не посмотрел на нее, пока министр говорил длинную–длинную речь, пока им всем долго вручали Ордена Мерлина разной степени. Когда официальная часть завершилась, и директор напомнил репортерам о необходимости удалиться, Снейп вообще исчез куда‑то в тень.
Начались танцы, но Гермиона предпочла отойти в сторону, к столам с легкими закусками и напитками. Она уже поняла, что ей придется смириться с Выпускным балом без Северуса. Теперь оставалось только надеется, что ей не придется провести так всю жизнь. Она достаточно узнала зельевара за последнее время, чтобы понять: он не задумываясь умрет за нее, но при этом может оттолкнуть ее навсегда. Опять же считая, что спасает ее. Конечно, от Гермионы Грейнджер так просто не отделаешься, но мысль о необходимости снова и снова доказывать Северусу, что он достоин любви, заставляла ее сердце сжиматься.
Тем временем сам Северус, изображая полное равнодушие, умудрялся не выпускать Гермиону из виду ни на секунду с того самого момента, как она вошла в зал: старая шпионская привычка, от которой у него не было ни малейшего желания избавляться. Она пришла, конечно, под руку с Уизли. Сегодня она выглядела еще ослепительнее, чем на Святочном балу три с половиной года назад. Нежно–лиловое платье на тонких бретельках лежало по фигуре, не обтягивая, но и не скрывая плавных изгибов молодого тела. Обычно столь непослушные волосы были уложены в аккуратную высокую прическу. Возможно, в зале были платья роскошнее и девушки привлекательнее, но Северус их просто не замечал. На секунду его кольнула ревность. Не к рыжему мальчишке, который вел его девушку под руку. Снейпу было просто обидно, что он не может сам ввести Гермиону в Главный Зал под руку, на глазах у всех. Слишком рано было афишировать их отношения. «Надо будет сказать ей об этом», — подумал зельевар, заметив, что гриффиндорка старательно пытается поймать его взгляд. Он сделал вид, что смотрит в другую сторону, но боковым зрением видел, как слегка поникли ее плечи. Да, ему еще многое нужно сказать ей сегодня. Но не сейчас. Чуть позже. Когда огневиски, ходящее по рукам под столами, сделает свое дело, расслабив как студентов, так и преподавателей, и никому не будет дела до того, что творится вокруг. Кстати, хорошо бы и самому выпить этого самого виски. Нет, для разговора с Гермионой ему не нужна ложная храбрость, но так… на всякий случай… совсем немного. Снейп направился в сторону слизеринских выпускников.
Гермиона продолжала скучать у столов, потягивая фруктовый пунш. Она видела, как Гарри танцует с Джинни. Со времен четвертого курса у него стало получаться гораздо лучше. Рядом Рон кружил в танце какую‑то девушку с шестого курса, который был допущен на Выпускной вечер в порядке исключения: многие студенты шестиклассники приняли участие в Битве, их тоже награждали, а остальные пришли разделить их триумф. Кажется, эта девушка училась в Хаффлпаффе, но Гермиона не была уверена. Подавив вздох, гриффиндорка повернулась к танцующим спиной, делая вид, что интересуется едой, но она едва ли могла проглотить хотя бы кусочек.