Он знал, что на эти вопросы не найти ответов. Он боялся за этих детей и своим шпионажем пытался очистить не столько себя, сколько защитить их. Его дети, его боль. Он может быть каким угодно убогим ублюдком, жестоким и несправедливым, он может быть плохим учителем, но он хороший декан. Он изучал их каждый день. Он знал их привычки, повадки, страхи, пристрастия, привязанности, симпатии и антипатии. Он знал каждого, следил за каждым, выискивая тех, кого сможет вовремя уберечь от Знака Мрака, чтобы сделать это. Если только он выживет, то будет бороться за этих детей. Он не позволит судить их за преступления, которые они только могли бы совершить.
Снейп внезапно осознал, что его неожиданная злость вызвана не столько его непреходящим страхом за детей, сколько явным дискомфортом его руки. Жжение. Знакомое слишком хорошо, чтобы спутать его с чем‑то еще. Метка начинала гореть. Его Лорд звал его.
«А ты что, серьезно думал, что обойдется?» — насмешливо поинтересовался внутренний голос.
Уже через пять минут жжение стало невыносимым. Воспользовавшись подначкой Драко, он устроил небольшой скандал, при этом так выразительно посмотрев в глаза Люпину, что тот без запинки произнес:
— Десять баллов с Гриффиндора. Поттер, останьтесь после урока.
Когда занятие, наконец, подошло к концу, Снейп с трудом дождался, чтобы все разошлись (Гермиона одарила его озабоченным взглядом, но на большее не решилась), и подлетел к Люпину.
— Надо поговорить. Ко мне в кабинет. Быстро, — он говорил отрывисто, сквозь зубы, потому что боль сводила его с ума.
Забыв, кто за кем должен идти, Снейп–Поттер первый влетел в свой кабинет, за ним стремительно вошел Люпин–Снейп. Не говоря ни слова, Северус задрал рукав, демонстрируя почерневшую Метку. Потом он начал быстро действовать: достал антидот, трансформировал мантию гриффиндорца в свою обычную одежду, выпил антидот, скорчился от боли, принимая свой обычный вид, достал свои плащ и маску Пожирателя. Все это время он отрывисто давал Люпину указания:
— Сейчас примешь облик Поттера. Пойдешь через камин к Дамблдору, расскажешь, что произошло. Потом найдешь Грейнджер и скажешь, чтобы сегодня одна следила за зельем: она в курсе и все поймет. Дальше отправляйся в Штаб и сиди там с Поттером. Я пошел.
До него донесся его собственный голос: «Удачи!». После чего он полетел по коридорам, почти наслаждаясь своим обычным обликом, который заставлял студентов шарахаться в разные стороны. «Почти» потому что горящая Метка портила это впечатление.
Добравшись до границы антиаппарационного барьера, Снейп выбрал укромное место, надел плащ, маску и аппарировал.
***
Место, куда его призвали, оказалось поместьем одного из Пожирателей. Украдкой оглядевшись, он пришел к выводу, что это, скорее всего, МакНейр–Мэнор. В зале он был один. Темный Лорд стоял к нему спиной, одной рукой упираясь в каминную полку, другую положив на бедро. Такая неожиданно человеческая поза несколько сбила Снейпа с толку.
— Мой Лорд?
Он обернулся. Северуса привычно внутренне передернуло, но он приблизился, опустился на колено и поцеловал подол мантии, как полагалось.
— Ты можешь встать, Северус, — Волдеморт говорил как‑то очень спокойно и почти приветливо. Он прошел мимо поднимающегося Снейпа, даже не взглянув на него, сел в одно из кресел, взял с низкого столика какой‑то предмет и начал крутить его в своих длинных пальцах. – Догадываешься ли ты, зачем я позвал тебя?
Снейп знал, что обычно, если призывали только его, речь шла о каком‑либо зелье либо яде. Но он так же прекрасно знал, что лучше не гадать.
— Нет, мой Лорд, — он склонил голову, — но я готов выполнить любое ваше задание.
— Любое, говоришь. Что‑то ты не очень торопился, — и прежде, чем Северус успел что‑либо ответить, в руках Волдеморта появилась палочка. – Круцио!
Боль, как всегда, повалила Снейпа на колени, вырывая крик из его горла. Не имело смысла корчить из себя героя и терпеть молча. Лорд этого не любил.
— Фините Инкантатем.
Снейп остался стоять на коленях: подниматься можно было только с разрешения Лорда, а он его не торопился дать.
— Ваш зов застал меня посреди урока. Я не мог уйти, не привлекая при этом ненужного внимания, — после круциатуса голос было трудно контролировать: он непроизвольно хрипел.