— Я просто хотела узнать, удалось ли вам оправдаться?
— Если бы мне это не удалось, я сейчас был бы уже на полпути в Азкабан, — рявкнул он. – Что там у вас? Сильно поранились? Дайте посмотреть, — девушка прижала свою руку к груди с такой силой, как будто он собирался ее съесть. – Ради Мерлина, мисс Грейнджер! Ну, простите меня, я немного… перестарался.
Она недоверчиво посмотрела на него: Снейп извиняется перед ней второй раз за неделю? В полумраке ниши ее глаза призрачно блестели, заставляя Снейпа нервно облизнуть губы. Ему оставалось надеяться, что она этого не заметила. Воспользовавшись ее временным замешательством, он притянул к себе ее руку.
— Люмос, — негромко скомандовал он.
Осмотрев повреждение, он облегченно вздохнул: всего лишь царапина на внешней стороне предплечья. Он провел по царапине пальцами, от чего девушка поморщилась, потом прикоснулся палочкой, пробормотав заживляющее заклинание.
— Вот и все, — тихо сообщил он.
— Этот аврор, он что‑нибудь вам сказал?
— Он пытался доказать мою вину с помощью Приори Инкантатем.
— И что?
— И все, — он усмехнулся. – У него ничего не вышло. Я не настолько глуп, чтобы творить Непростительные собственной палочкой.
— А чьей же?
Снейп снова усмехнулся. Похоже, мисс Всезнайку абсолютно не смущала вынужденная близость их тел. Все, что ей было нужно, это ответы на ее вопросы.
— Какого‑то растяпы первокурсника. Кажется, он из Равенкло.
Она улыбнулась. Очень искренне и, как ему показалось, с облегчением. А потом резко покраснела, да так, что это было заметно даже в полумраке. Кажется, она наконец осознала, в каком положении и с КЕМ находится.
— Ох, — пробормотала она. – Ладно… Хорошо… Я рада, что все так закончилось. Надеюсь, Гарри благополучно выбрался.
— Да, — неопределенно ответил профессор.
— Я пойду? – то ли сообщила, то ли спросила она.
— Конечно.
Она уже отодвинула гобелен, чтобы выйти, как он, схватив за плечи, вернул ее на место.
— Один вопрос, мисс Грейнджер. Что это было? Там, на собрании Ордена. Почему вы вдруг кинулись меня защищать? – впервые в жизни ему было так трудно скрывать собственные эмоции: ведь он ужасно боялся ответа. Что если причина совсем не та, которую он себе вообразил?
— А–а–а… Я… э–э–э… Вы же сами сказали, — нашлась она, — домовые эльфы, — потом она решила, что надо уточнить: — Надо же кого‑то защищать, даже если они в защите не нуждаются. Так какая разница кого?
— Да, конечно, — он смог скрыть свое разочарование. Ему часто приходилось это делать. – Можете идти.
Она снова откинула гобелен, но, помедлив секунды две, вернулась на прежнее место на этот раз сама.
— Нет, это не так, — она набрала воздуха в легкие, словно готовясь к прыжку в омут, и выпалила на одном дыхании: — Просто вы целый месяц играли роль моего лучшего друга, и у вас получалось довольно убедительно, и когда я узнала, что это были вы, мне показалось, что вы, возможно, совсем не такой, каким пытаетесь казаться, а они там, они все промолчали, они ведь вас на смерть собирались послать, ни за что, и кто‑то должен был их остановить, и я думала, Дамблдор, но он молчал, и все молчали, но так ведь нельзя, — она остановилась: кончился воздух. Несмело подняв на него глаза, она увидела, что он хмурится. – Я не хотела вас этим обидеть, — тихо закончила она.
— Хорошо. Идите, — коротко приказал он, поскольку боялся, что на более длинной фразе не справится с голосом.
Когда Гермиона наконец покинула нишу, Снейп расслабленно откинулся на стену, улыбнувшись самому себе в темноте.
Однако уже в следующую секунду он еле сдержал вскрик, упав на колени. Темный Лорд обрушился на него внезапно и такой болью, какой раньше никогда не было. Очевидно, он был в ярости. Значит, Поттеру удалось ускользнуть.
Справившись с собой, Снейп поспешил к границе антиаппарационных чар.
***
Когда Поттер неожиданно исчез, оставив после себя только маленькое зеркальце, Темный Лорд взвыл от злости. Он снова ускользнул! Прямо у него из‑под носа!
Следующие четверть часа были посвящены его беснованию: он рычал, кричал, кидался мебелью и Пыточным Проклятием во всех, кто имел неосторожность попасться ему на глаза. Однако пятнадцать минут спустя он, выпустив пар, обессилено опустился на свой «трон». Тогда в залу вошел человек, скрытый плащом и маской Пожирателя. Он прошел половину залы (хотя, судя по походке, это была скорее она, а не он), остановился на том месте, откуда исчез Поттер, поднял с пола оставленное зеркало, покрутил его в руках, а потом приблизился к своему господину.