— Что же мне делать? – в отчаянии пробормотала она. Единственное, что приходило ей в голову, — это остаться здесь и ждать, пока он не вернется. Либо он пройдет через кабинет, либо она услышит шум в гостиной. Уйти девушка не могла. Она боялась, что Северусу опять может понадобиться помощь, а он опять о ней никого не попросит.
Устроившись в кабинете так, чтобы ее не было видно от входной двери, Гермиона Грейнджер приготовилась ждать.
***
Несмотря на все мрачные предчувствия Гермионы, с Северусом Снейпом в этот день не случилось ничего ужасного. Точнее с ним не случилось ничего, что угрожало бы его физическому здоровью.
Его действительно призвали к Лорду, но в этот раз Волдеморт был довольно спокоен. Он не кидался проклятиями, не пытался уличить кого‑то во лжи. Напротив, он был словно заранее доволен. Очень быстро Северус понял почему.
Причиной вызова в этот раз послужила банальная акция устрашения. Руководить этой «операцией» должен был Люциус. Вместе с ними шли трое Пожирателей из разряда новобранцев. Снейп не совсем понимал, зачем позвали его. В подобных мероприятиях он участвовал на заре своей карьеры, когда необходимо было доказывать преданность своему господину. Сейчас его никогда не призывали для подобного. Одно дело глобальная резня в каком‑нибудь городе, где необходимо большое количество опытных темных магов, когда кровь должна литься рекой. И совсем другое простое издевательство над одной волшебной семьей. Единственным его предположением было то, что его направили сюда в качестве няньки. Надо же кому‑то присмотреть за молодым поколением.
Речь шла о семье довольно сильного волшебника, который предпочел соблюдать нейтралитет вместо того, чтобы встать под знамена Волдеморта. Однако Темный Лорд не оставлял попыток привлечь его на свою сторону. Снейп знал, что когда у хозяина кончались «хорошие» предложения, в ход шли шантаж и угрозы. А потом и вот такие акции.
Волшебник жил на севере Шотландии, в небольшом коттедже, достаточно изолировано от магического сообщества, но и не среди магглов. Еще только аппарировав к дому, Северус понял, что без двух сильных магов вроде него самого и Люциуса молодые Пожиратели не справились бы даже с защитными чарами дома. Волшебник действительно был силен. Но никакая сила не может устоять против двойной силы. Пожиратели ворвались в дом, хозяин после непродолжительной битвы был обездвижен (опять же, двое на одного – вариант практически беспроигрышный). Остальных членов семьи отловили молодые Пожиратели.
Сейчас все были собраны в разгромленной гостиной. Глава семьи был надежно связан магическими путами, его дочь от первого брака – белокурая девушка лет шестнадцати – дрожала в углу, судорожно обнимая трехлетнего мальчика, который, скорее всего, был сыном нынешней супруги. Жену мага усадили в кресло, стоявшее посреди комнаты. Она смотрела в одну точку, не смея даже шевельнуться. В ее глазах Снейп прочел обреченность и готовность к смерти. Что ж, это было правильно. Едва ли ее оставят в живых.
Это будет демонстрацией того, что Лорд настроен серьезно. Она будет первой жертвой. Волшебнику пригрозят, что та же участь постигнет его детей, если он не образумится. Пожиратели никогда не начинали с убийства детей. Не потому, что так велели их моральные принципы. Просто убить чьего‑то ребенка – верный способ нажить кровного врага. Убей его женщину и пообещай сохранить отпрысков – и он будет служить тебе верой и правдой. Что такое жена? Всего лишь декорация. Ее можно и заменить.
Но все это будет чуть позже. Пока же Люциус говорил длинную и пафосную речь на тему «Как нехорошо перечить Темному Лорду». Молодые Пожиратели довольно улыбались и потирали руки. Они еще не знали, что именно предполагает эта вечеринка. Северус стоял чуть в стороне, сложив руки на груди.
— Какая потрясающая самонадеянность, какое равнодушие к будущему своей семьи! – твердил Малфой, бросая похотливые взгляды на дочь волшебника.
— Не трогайте мою семью! – взмолился волшебник. Северус внутренне вздрогнул. Именно поэтому он много лет назад принял решение не обзаводиться семьей: она делает человека уязвимым.
— Тебе пока не давали слова! – рявкнул Малфой, накладывая на мужчину Заклятие Молчания. – Так на чем я остановился? Ах да… Лорд сделал тебе много лестных предложений, ты должен был гордиться, что тебя выбрали, но ты отказался от всего. Тебя предупреждали, что это будет иметь негативные последствия, но ты продолжал упорствовать. Ты просишь не трогать твою семью? Мне жаль, но время угроз прошло. Сегодня кто‑то должен заплатить за твое упрямство и гордыню, — он плавной походкой прошелся по комнате и остановился у кресла с молодой женой волшебника. – Полагаю, мы начнем с нее, — Люциус погладил женщину по щеке рукой, облаченной в перчатку. – Какая красивая, даже жаль немного, — пробормотал он, словно сам себе. – Ты, — он обратился к одному из молодых Пожирателей, — убей ее.