***
Старшие командиры были шокированы его решением. Они галдели минуты три, хватались за головы и возмущались, а потом Сэргару надоело это слушать. Он взмахнул рукой, приказывая им замолчать. – Я не спрашивал вашего мнения, я велел подготовить исследователя к разведке. – Но, ваше высочество, это нарушение всех правил безопасности! Эти инструкции составлены самим Илмиром Озаренным Мудростью, создавшим сферу разведки иных миров. Нельзя отклоняться от них, это плохо закончится. – Ничего с ним не случится, мы приглядим за этим исследователем, – отмахнулся Сэргар. – Я отказываюсь подписывать разрешение на это безумие, – неожиданно твердо заявил командир Пелл. – Я тоже. – И я! Командиры вновь загалдели. Сэргар взглянул на них с недоумением. Затем встал, оперся ладонями о стол и прикрикнул: – Тихо! Наступила тишина. Сэргар обвел подчиненных недобрым взглядом. – Я смотрю, вы совсем от рук отбились. Кто это у вас должен просить разрешения? Глава Крепости Врат? Аринайский принц? Я отдал приказ. И вы его выполните. Свои мысли оставьте при себе, пока я не велю их высказать. Если еще хоть раз я услышу что-то подобное, то разжалую вас всех в сборщики. Будете моллюсков в мешки запихивать, по пять часов под палящим солнцем! Или, может, среди вас есть желающие освободить свою должность прямо сейчас? Старшие командиры молчали. Никто не шевелился и не встречался с ним взглядом. Сэргар зло фыркнул. Так-то лучше. – Вопросы есть? – У меня, ваше высочество, – подала голос Первая Привратница, не принимавшая участия в споре, но всегда присутствующая на всех собраниях. – Джелону Мерру выдадут амулет разведчика? – Обойдется. Их слишком мало. Сэргар с досадой подумал, что ситуацию с амулетами однажды придется решать. Они не умели их делать и за десятилетия разведки, конечно же, теряли: из фиолетовых миров амулеты было не забрать, как и тела погибших. В результате из тринадцати отрядов осталось только семь. Что будет, когда амулеты закончатся совсем? Опасность иномирной разведки возрастет в разы. Рисковать невосполнимым ресурсом он не собирался. Кем бы там ни считали его старшие командиры, думать о последствиях Сэргар умел, хоть и не любил. Леди Ворона покачала головой. – Тогда у него будут проблемы с возвращением. – Ничего, подпихнем в спину. Еще вопросы? – Нет, ваше высочество. – Тогда закончим на этом. Исследователь пойдет с нами в следующую разведку.
Глава 8. Сбывшаяся мечта
Джелон отправлялся в другой мир седьмого сентября. Всю предыдущую неделю он сходил с ума от радости, носил Хэледис на руках и хвалил ее перед всей лабораторией. Его коллеги тоже оценили ее «подвиг»: – Никогда бы не подумала, что ты пойдешь к Главе Врат, – удивлялась Табита. – Не страшно было? – Страшно. Чуть в панику не впала. Но я должна была это сделать. – Потому что жених попросил? – уточнил Миран. – Я не просил, – возразил Джелон. – Ни за что бы не послал Хэледис к принцу одной, сам же знаешь. Надо было нам пойти вместе. – Ничего, со мной была Ярша, – успокоила его Хэледис. – Я боялась, что попытка будет неудачной, вот и сделала все втайне. О твоем вопросе, Миран: у меня была возможность это сделать. Поэтому я должна была попытаться. Я не буду счастлива, если мой жених несчастен. – Вот ты везунчик, Джелон! – заметил Тароит. – Где ты такое сокровище откопал? Там еще такие женщины есть? – Нет, – Джелон нежно поцеловал Хэледис руку, – второй такой в нашем мире не найти. Ее окутало волной тепла и восторга. Получилось! Джелона взяли! Теперь все будет хорошо: он продвинет науку, сделает карьеру, откроет что-нибудь важное, а через три недели они поженятся! Боги любят их. Возможно, это Чтец Мудрости направлял Хэледис в ее действиях: пусть сама она никогда не станет кем-то значимым, но Джелон добьется успеха. Надо будет обязательно принести в храм очередное пожертвование. – Джелон, мы на тебя рассчитываем, – строго сказал начальник лаборатории. – От тебя зависит судьба исследований в Крепости Врат. Такой шанс выпадает лишь единожды. – Я вас не подведу. Господин и госпожа Мерр тоже одобрили поступок Хэледис, а вот леди Ворона устроила небольшой нагоняй. Настолько демонстративный и короткий, что Хэледис позже аккуратно спросила, не забыла ли та назначить наказание? Леди Ворона посмотрела на нее, как на дурочку: – А толку-то? Дело сделано. – Вы велели нам держаться подальше от принца. – Ты к нему еще раз собралась? – Нет, – Хэледис поежилась. Хоть принц Сэргар и вел себя прилично, его взгляды ей не понравились. Она должна была испытывать благодарность, но не получалось. Всеблагая Мать, она терпеть не могла таких непробиваемо самовлюбленных мужчин, у которых на лице написано, что им плевать на все, что женщина говорит, а слушают ее только затем, чтобы позже затащить в постель! А без шансов на совместное развлечение их интерес тут же теряется. Отвратительно! Если бы не Ярша, ничего бы не вышло, это просто чудо, что она передумала и встала на сторону Хэледис. Вот ей она будет благодарна до конца жизни, а принцу… уберегите ее боги от последующих встреч с ним. Если что, прикроется запретом леди Вороны. – Вот и забудь о нем, – та будто прочла ее мысли. – Ты – девочка умная, хоть и склонная к внезапным поступкам. Больше ты к нему не пойдешь, если не желаешь себе неприятностей. – Не желаю. И не пойду. Седьмого числа Хэледис была взбудоражена и никак не могла успокоиться. Выпросила разрешение самой сходить за амулетами. Седьмой отряд собирался, принца с ними еще не было. Ярша проверяла крепления легкого доспеха на Джелоне и инструктировала его: – От нас не отходить даже на пять шагов. Прежде чем что-то делать сообщай об этом. Помни, любой невинный цветочек может вцепиться тебе в глотку. Перчатки не снимать, воротник не расстегивать. Воду взял? – Взял. И немного еды. – Выложи, там мы не едим. Пища может привлечь хищников. – Как скажешь. Увидев Хэледис, Джелон улыбнулся и потянулся к ней за поцелуем. Ярша терпеливо подождала, пока они закончат, и сказала: – Я все еще считаю это безумной идеей, но постараюсь вернуть его живым. – Я тебя обожаю, – Хэледис обняла ее. – Удачной вам разведки. Джелон, будь осторожен. – Буду. Мне ведь нужно вернуться к самой лучшей женщине на свете. Хэледис порозовела от удовольствия и прижалась к нему. Джелон поцеловал ее в висок и снова в губы. Глаза его сияли мягким светом. – Я люблю тебя, – тихо произнес он. – Ты будешь мною гордиться. – Уже горжусь, ты обязательно справишься. Благослови тебя Чтец на великие открытия. – Он благословил. Ты сегодня открываешь Врата? – Да. – Значит, меня ждет успех. Разведчики поглядывали на них с нескрываемой снисходительностью. Ярша собрала амулеты и отдала Хэледис. – Тринадцать? Не четырнадцать? – Нет. Не беспокойся, мы укажем Джелону на Яму. Хэледис? – Что? Ярша отвела ее в сторону. – Пообещай мне, что впредь будешь благоразумной. Больше никаких безрассудных или опасных затей, ладно? По крайней мере, пока меня нет рядом. – А с тобой, значит, можно? – озорно улыбнулась Хэледис. – Мне хватает одного авантюриста, которого вечно нужно контролировать. Но лучше уж со мной, чем без меня. – Идеальный девиз. Вышью его на налобной повязке и буду носить. Ярша рассмеялась и крепко обняла ее. Хэледис легонько поцеловала ее в щеку. – Я ужасно счастлива, Ярша. У меня есть ты, Джелон, прекрасная работа, а через три недели я выхожу замуж. Может, я могу сделать что-нибудь для тебя? Хочу, чтобы окружающие меня люди тоже были счастливы. – Ты уже сделала. Я рада, что мы с тобой подруги. Все, иди, тебе пора. Хэледис отнесла амулеты и вызвалась выбрать Ключ для нового мира. Однако отдать их обратно разведчикам ей не позволили: леди Ворона послала Тиа. Хэледис вздохнула, но спорить не стала. Льената насмешливо написала на дощечке: «К принцу на свидание рвешься?». Хэледис едва сдержалась, чтобы не ответить ей грубостью. Ссора не вспыхнула только благодаря Баале, которая тоже прочла написанное и принялась расхваливать постельные таланты принца, горячо советуя всем вокруг их опробовать. Особенно Льенате, которой явно этого не хватало. Та вспыхнула и настрочила ответ, который Баала, не стесняясь, прочла вслух и так же подробно принялась сравнивать принца с другими командирами, побывавшими в ее постели. Хэледис заткнула уши, Нину беззлобно посмеивалась, леди Ворона игнорировала этот бардак вплоть до прихода Тиа, после чего спор увял сам собой. Привратницы сосредоточились на службе. – Открыть Врата. Хэледис погрузилась в Яму. Она чувствовала себя рыбой в аквариуме. С высоты платформы она наблюдала, как седьмой отряд появляется в зале и как уходит прочь. Джелон обернулся и махнул ей рукой на прощанье. Хэледис улыбнулась и помахала в ответ. В ту же секунду она почувствовала, как Яма ускользает из ее разума. Хэледис торопливо вцепилась в нее. Нет, так нельзя, она не должна была отвлекаться! Потом, все потом! Когда она вновь взглянула вниз, Врата уже опустели. Жизнь замерла. Привратницы сидели вокруг Глаза Матери и ждали, чутко прислушиваясь к Нитям. Хэледис любовалась его хрустальными гранями. Интересно, как там Джелон? Что за мир ему выпал? Найдет ли он что-нибу