– Ты стражница, что ли? – сбавил тон тот. – Чего она вам набрехала? Это не я ее бил, а кобели, с которыми она валандается. Целую крепость мужиков обслуживает. Ту, что за городом.
– Пойдем, – Хэледис взяла Тиа под руку, – он тебе больше не муж.
– Он им и не был, – тихо сказала Тиа.
– Хорошо, значит, он тебе никто. Пойдем.
– Да говорю же, она в крепости со всеми спит!
– Нам на это наплевать, – заверила его Рила.
Они обе сдвинулись, не позволяя мерзавцу приблизится к Тиа, и повели ее прочь. Уже в переулке они услышали, как поток грязи из его уст прервался, а потом сменился глухими ударами. Тиа встревожено обернулась, но Хэледис сжала ее руку.
– Не надо. Он заслужил.
– А если это он ее бьет? Вы не видели его в ярости.
– Зато я видела, как Ярша расправляется с мужчинами, обижающими женщин, – ответила Хэледис, – она отбила меня у двух грабителей. А потом пинками погнала их к стражникам. Они были вооружены, но им это не помогло.
Ярша нагнала их спустя несколько минут.
– Все хорошо?
– Вполне. Этот тип смелый только с теми, кто слабее него. За что ты вообще полюбила его, Тиа?
Та горько вздохнула.
– Он увез меня от родителей. Без него я бы никогда не покинула дом и вышла замуж за человека, которого они мне выбрали. Я думала, что здесь, в Тенлоре, буду свободна, столица все-таки. Но почему-то вся его доброта быстро исчезла.
– Связываться с кем-то из благодарности – плохая идея. Спаситель, принявший это, будет требовать ее вечно, – Ярша старалась говорить ласково, но Тиа все равно прикусила губу, чтобы не заплакать.
Рила встряхнула распущенными рыжими волосами.
– Ладно, хватит вам. Давайте зайдем на рынок. Если дом пустует, то еды в нем нет, а она тебе понадобится. Кстати, возьми булочку. Сладкое прогоняет печали лучше нравоучений.
Хэледис прыснула, Ярша улыбнулась, а Тиа послушно впилась зубами в выпечку.
– Вкусно. Где ты их покупаешь?
– На Крендельной улице, пятый ряд сладостей, вывеска «Булки от господина Рудена». Только не покупаю, а продаю. Я на него работаю.
Помимо прочих, у Рилы был один несомненный талант: она умела наводить порядок не только в делах, но и в головах. Простая и практичная, она не была склонна к долгим размышлениям, а раз решив – делала. В доме она погнала Хэледис и Яршу прибираться, сама же, взяв в помощницы Тиа, принялась за готовку. Удивительным образом это помогло последней отвлечься от неприятностей. К вечеру девушки, закончив с делами, поужинали и сидели за столом. Рила, как могла, навела уют, но осталась недовольна результатом.
– Нужно купить вышитые салфетки и красивые шторы. Здесь будто лет двадцать никто не жил.
– Так и есть, скорее всего, – заметила Хэледис, – я слышала, леди Ворона живет в крепости не меньше десяти лет, а в городе почти не бывает.
– Двенадцать, как минимум, – поправила ее Ярша, – когда я только прошла Отбор, она уже сидела в ней безвылазно. Это ее вотчина, она имеет в ней такую же власть, как старшие командиры.
Тиа удивленно вскинулась.
– Так ты тоже служишь в Крепости Врат?
– Да. Я – лейтенант седьмого отряда. Хочешь, познакомлю тебя с нормальными ребятами оттуда? Могу и с самим принцем.
Тиа испуганно помотала головой.
– Упаси Мать, не надо, – проворчала Хэледис.
Ярша усмехнулась.
– Он – хороший человек. Красивый и галантный мужчина. Самое то для приятного приключения.
– А если он ее тоже обижать начнет? Тут из страны бежать придется, – возразила Хэледис. – В отношения нужно вступать с равными мужчинами. Иначе быть беде.
– Я его знаю. У его высочества Сэргара Аринайского хватает недостатков, но женщин он никогда не обижал. Будь он сегодня здесь, любовнику Тиа светили бы переломы всего тела.
– Ты смеешься надо мной, – губы Тиа обиженно задрожали, – взгляни на меня. Думаешь, у меня есть шансы найти хотя бы другого мужчину, не то, что привлечь принца?
Повисла неловкая пауза. На фоне Рилы и Ярши Хэледис часто чувствовала себя бледной молью, но рядом с Тиа, пожалуй, сошла бы за красавицу. По крайней мере, с густотой волос, бровей и ресниц проблем у нее не наблюдалось.
Ярша смутилась.
– Я и не думала смеяться. Прости. Сэргар не отказывает женщинам, потому что считает богиню любви одной из своих покровительниц. Обычно ему хватает простого интереса к его мужским достоинствам, чтобы «порадовать» любую. Но он, понятное дело, на тебе не женится.
– И не надо, – твердо сказала Хэледис. – Если тебя нужно познакомить с кем-то порядочным, Тиа, то приходи на мою свадьбу, через два месяца. Успокоишься, синяки сойдут, а лицо можно накрасить. Я в этом не очень хороша, но Рила – мастерица. Поможешь ей?