– Николай.
Тот остановился и медленно развернулся. Назар поднялся на ноги и с широкой улыбкой без какой-либо внутренней неловкости спросил:
– Можно я с тобой отправлюсь в город?
– Хм, – продолжил он снова свою излюбленную театральную часть, – а зачем? Тебе ведь это не нужно…
– Но… может, нужно другим.
Николай издал добродушный смех.
– Конечно. Будущее ведь не изменить, как я и сказал. Погнали.
– А как доберемся?
– Ты же мастер автостопа.
Назар ухмыльнулся, почесав мокрый затылок.
– Тогда я быстро соберу палатку и в дорогу.
– Жду. Я пока в тишине попрощаюсь с лесом.
…
Через пару часов со всеми пожитками и со своим новым приятелем Назар стоял на шоссе с вытянутой рукой, надеясь остановить какого-нибудь водителя. Всю дорогу Николай оживлённым голосом делился своими знаниями в ботанике. Оказалось, он практически у каждого растения знал название. Его было не заткнуть. Лишь у трассы он решил не мешать делать парню свою любимую работу, присел на обочину и принялся грызть травинку.
– Сколько до города? – поинтересовался Назар.
– Часа 4-5.
– Вряд ли за один присест доедем.
– Посмотрим, как выйдет.
Дорога пустовала – что в одну сторону, что в другую. Назару не пришлось даже напрягать особо руку. Парень изначально шёл непонятно куда и зачем, смысла спешить не было.
– Знаешь какое у меня самое любимое растение? – после большой паузы спросил Николай.
– Может быть… Южный баобаб?
– Совсем нет. Стланик. Потомок кедровых. Растёт на крайнем севере.
– Почему именно стланик?
– На всем севере он единственный среди мерзлоты и серости постоянно помнит о тепле. Сохраняет для него вечно зелёный наряд, ждет весны и рядом с огнём раскрывается во всей красе.
– Значит, он так хорош из-за своей борьбы?
– За глупую наивную надежду несмотря ни на что.
Тут тишину нарушил шум приближающейся машины. Старый пикап тарахтел на всю округу, огибая лесные повороты.
– Думаю, нам сейчас повезет, – заявил Николай и поднялся на ноги.
– Надеюсь.
Машина проехала чуть дальше положенного, но все же остановилась. Старенький водитель заметил с опозданием двух путешественников. Он затормозил в трёх метрах , вышел из машины и сложил руки на кабине, щурясь солнечным лучам :
– Вам куда, сынки?
– В город, отец.
– Моей женушки впервые за 20 лет приспичило посадить на огороде у себя болгарский перец! И кто как не я должен тащиться за семенами в такую даль?!
– Конечно, любимый муж.
– Хах! Так что вам сегодня очень повезло. Запрыгивайте, подброшу.
–Будем очень признательны. Дорога совсем опустела.
– Сейчас приближается лето, скоро может что-то и изменится. Хотя тут глушь полнейшая.
Сзади поместился только Назар с вещами, Николаю пришлось сесть на переднее кресло, что очень было кстати, потому что два болтуна моментально нашли друг друга.
– Как тебе там, удобно? – спросил молодого старик. – Дорога то не близкая.
– Всё отлично.
– А я сам – то выехал на рассвете…
– То есть еще дальше живете? – с интересом спросил Николай.
– О, милый, даже не представляешь насколько. Во всей заброшенной деревне четыре дома жилых осталось. Зато красотища какая…
После этого старик начал ему рассказывать о достопримечательностях родного края, потом они перешли к огороду. Назар их какое-то время слушал, но потом солнце и шум мотора его разморили и он уснул. Просыпался иногда, когда тема уже заходила про рыбалку, про охоту, про студенческие годы. В последний раз перед тем, как Назара бросило в сон, Николай делал корректировку в лечении гипертонии той самой женушки мужика. Рекомендовал препараты и давал советы в профилактике. Казалось, не нашлось бы темы, в которой он не вставил бы свои пять копеек. Самое любопытное, ему это самому было интересно. Он с удовольствием поддерживал разговор, если человек напротив был в том заинтересован. Болгарским перцем, рыбалкой, чужими болячками – он жил всем. Назар задавался одним вопросом: как такой человек мог решить покончить жизнь самоубийством? Неужели есть то, что он скрывает. Обратная сторона, которая его и делает от безысходности добрым. Хотя, если бы так не было, разве он пошел бы за ним? Парень смотрел сонными глазами то на своего товарища, то на попутчика и понимал, что старику хватит полученного позитива на всю оставшуюся дорогу, да ещё и жене достанется. Двое незнакомцев болтали как давние друзья. Спорили, смеялись, просвещались, а машина уносила компанию все дальше от лесной чащи.
…
Назара разбудили капли дождя, бьющие по стеклам. Машина уже въезжала в город. Лесополоса закончилась, начали появляться дачные дома и вскоре первые пятиэтажки.