— Кто вы? — спросил один из бывших рабов, мужчина средних лет с седеющими висками.
— Друзья, — просто ответил я. — Банды больше нет. Вы свободны.
— Куда нам теперь? — в его голосе слышалась растерянность.
— У нас есть деревня, — я помог подняться пожилой женщине. — Там безопасно. Можете пойти с нами.
Пленники переглянулись и почти все согласно закивали. Только двое решили уйти своей дорогой — я не стал их удерживать.
По пути в деревню я старался поговорить с каждым из новых спутников. Не просто из вежливости — эмпатия позволяла почувствовать их истинную суть.
Большинство оказались обычными людьми, попавшими в беду. Их эмоции были простыми и понятными — благодарность за спасение, надежда на новую жизнь, страх перед неизвестностью.
Но один… Один был другим. Его эмоции обожгли меня, как только я коснулся их эмпатией. Жестокость, затаённая злоба, желание причинять боль — всё это кипело под маской благодарного спасённого.
Я увидел его истинную сущность — он был не жертвой, а одним из бандитов, которого свои же посадили на цепь за какую-то провинность. И теперь он планировал отомстить… всем.
Дождавшись удобного момента, я отозвал его в сторону, якобы поговорить.
— Далеко от группы не отходи, — спокойно сказал я, когда мы оказались вне зоны слышимости остальных. — Здесь могут быть хищники.
Он ухмыльнулся:
— Не беспокойся, я справлюсь.
— Знаешь, — я посмотрел ему в глаза, — я чувствую что у человека внутри. Каждую эмоцию. И твои… — я покачал головой. — Уходи. Сейчас. И молись, чтобы наши пути больше не пересеклись.
Он дёрнулся, маска благодарности слетела, обнажив истинное лицо.
— Ты… — прошипел он.
— Если ещё раз увижу — придушу собственными руками, — спокойно сказал я. — И поверь, я почувствую, если ты решишь проследить за нами или напасть позже.
Он смотрел на меня несколько секунд, потом развернулся и скрылся в лесу. Я постоял ещё немного, отслеживая его эмоциональный фон, пока тот не растворился в отдалении.
— Что это было? — тихо спросила Кира, когда я вернулся к группе.
— Волк в овечьей шкуре, — так же тихо ответил я. — Не беспокойся, он не вернётся.
Она внимательно посмотрела на меня:
— Уверен, что правильно отпустил?
— Нет, — честно признался я. — Но убивать его на глазах у этих людей… Они только начали верить в добро. Не хочу разрушать эту веру.
Кира понимающе кивнула и сжала мою руку. Мы продолжили путь к деревне, и я старался сосредоточиться на позитивных эмоциях спасённых людей — их надежда и благодарность помогали заглушить тревогу о принятом решении.
К деревне мы подошли уже в сумерках. Люди устали, но в их глазах горела жизнь — они знали, что худшее позади. Я чувствовал их эмоции как тёплый поток — облегчение, надежда, желание начать всё заново.
— Добро пожаловать домой, — сказал я, когда показались первые дома. — Здесь вы будете в безопасности.
И глядя на их просветлевшие лица, я подумал — может, именно ради таких моментов мы и получаем силу? Не для того, чтобы становиться круче, а чтобы помогать тем, кто слабее?
Но где-то в глубине души ворочалась тревога — правильно ли я поступил, отпустив того волка в овечьей шкуре? Не придётся ли нам встретиться снова, уже при менее мирных обстоятельствах?
Впрочем, это были заботы завтрашнего дня. А сегодня… сегодня мы просто радовались тому, что смогли спасти невинных людей. И, может быть, это было важнее всех сомнений.
Перед ужином, Ваня поймал меня у входа в столовую. Отведя в сторону, он заговорщически прошептал:
— Слушай, тут такое дело… Мы баньку починили, пока тебя не было. И очень даже неплохо получилось. Берёзовые веники припасли, камни специальные нашли…
— Серьёзно? — я оживился. После всех приключений мысль о настоящей русской бане казалась особенно заманчивой.
— Ага, — он довольно кивнул. — Хочешь, растопим? Час-полтора, и будет самое то.
— Было бы отлично, — я благодарно похлопал его по плечу. — Займись этим, ладно?
Вернувшись на кухню, я нашёл местного умельца, который недавно открыл в себе талант к приготовлению кваса. Причём не простого, а с бонусами от Системы — на выносливость и восстановление сил.
— А можно пару литров? — спросил я. — И ещё мяты бы запарить…
Квасовар понимающе улыбнулся:
— Для бани, значит? Сделаем в лучшем виде!
Когда ужин подходил к концу, в дверях появился Ваня и едва заметно кивнул. Я поднялся, протянул руку Кире:
— Пойдём? У меня для тебя сюрприз.
— Опять какая-то авантюра? — она изогнула бровь, но руку приняла.
— На этот раз приятная, — улыбнулся я, увлекая её за собой.