— А давайте сверху ещё колючек наделаем! — предложил кто-то.
— Ага, и таблички повесим: «Осторожно, злая деревня!» — поддержал другой.
— И череп с костями нарисуем!
— Может, сразу ров с крокодилами выкопаем?
Шутки шутками, но работа спорилась. К концу дня у нас была целая система защитных стен — массивных, неприступных и, что важно, расположенных так, чтобы максимально затруднить массовую атаку.
— Знаешь, что самое смешное? — сказала Кира, когда мы осматривали результат. — Это же практически лабиринт получился.
— Ага, — кивнул я. — Только вместо сыра в конце — злые деревенские с топорами.
Потом взялись за обновление основной изгороди. Тут я развернулся по полной — фортификатор творил чудеса, превращая обычный забор в настоящую крепостную стену.
— Эй, полегче! — окликнул меня Михалыч. — Ты нам тут Кремль не строй!
— А что такого? — я невинно хлопнул глазами. — Может, у нас тут будет новая столица!
— Ага, — кивнул кто-то. — «Город-герой Лесной». Или «Первопроходск». Или…
— «Артёмовск»! — выкрикнул другой, и все расхохотались.
— Вот только давайте без этого, — я погрозил кулаком. — А то запишу всех в штакетины!
— В кого? — не понял Михалыч.
— Это местный мем, — объяснила Кира. — Связанный с одним… интересным вечером.
— И не напоминай! — простонал я.
К концу работ фортификатор неожиданно прибавил четыре пункта. Видимо, Система оценила креативный подход к использованию навыка.
Когда всё было закончено, деревня стала выглядеть совсем иначе — больше домов, мощная защита, продуманная система обороны. Настоящая крепость посреди леса.
— Ну что, — я обвёл взглядом результат нашей работы, — теперь можно и о прокачке подумать. Как считаете, готовы к походу в данж?
— В куда? — переспросил кто-то.
— В подземелье, — перевёл я на более понятный язык. — Там, где я начинал свой путь в этом мире.
— А оно точно безопасное? — с сомнением спросил другой.
— Конечно! — я широко улыбнулся. — Ну, почти. В смысле, я же выжил! Правда, еле-еле…
— Обнадёжил, называется, — проворчал Михалыч, но в его глазах плясали искорки интереса.
— Не бойтесь, — подмигнула Кира. — С ним хоть и страшно, зато весело. И главное — он всегда вытащит. Правда, иногда в последний момент…
— И вообще, — добавил я, — вам же надо как-то уровни поднимать! Не всё же дома таскать.
— Ну не знаю, — протянул кто-то. — Дома как-то привычнее…
— Зато в данже опыта больше! И лут лучше! И…
— И монстры страшнее, — закончила Кира. — Но это уже детали.
Мы стояли на новой стене, глядя на закат, и я думал — а ведь неплохо получилось. И дома построили, и защиту организовали, и людей немного раскачали… Осталось только научить их выживать в этом безумном мире.
Вечерняя банька с Кирой стала уже почти традицией — особый ритуал, сочетающий отдых и близость. Горячий пар, запах берёзовых веников, её разгорячённая кожа под моими ладонями… В такие моменты казалось, что весь этот безумный мир Системы где-то далеко, а есть только мы двое и это уютное тепло между нами.
Но утро принесло новые заботы. Пятнадцать человек — внушительный отряд по местным меркам. Ваня, как всегда, был собран и сосредоточен, остальные мужики немного нервничали, но держались. Ещё бы — для многих это будет первый серьёзный поход со времён прихода Системы.
Я окинул взглядом нашу разношёрстную команду. Михалыч — бывший прораб, крепкий мужик с седеющими висками, сжимает рукоять топора как родную. Степан — молодой парень, но уже успел повоевать с мобами, когда защищал других деревенских. Остальные… разные судьбы, разные истории, но всех объединяет одно — желание стать сильнее.
— Ну что, братцы, — я поправил свой верный топор на поясе, — готовы к приключениям?
— Да уж куда деваться, — проворчал Михалыч, но в его глазах плясали весёлые искорки. — Раз уж наш командир решил, что нам пора на повышение…
— Именно! — я хлопнул его по плечу. — Нечего прохлаждаться на стройке, пора и о прокачке подумать!
Кира только закатила глаза:
— Опять в тебе проснулся великий наставник?
— А что такого? — я сделал невинное лицо. — Мне же надо кого-то учить! А то все мои таланты пропадут зря…
— Ага, особенно талант влипать в неприятности, — она легонько толкнула меня в бок.
Дорога предстояла неблизкая — четыре дня пути. Но я был спокоен — стрелка уверенно указывала направление, а с нашими характеристиками даже неподготовленные члены группы могли держать вполне приличный темп.