Но теперь я знаю — я буду готов.
«Интересно, — мелькнула мысль, пока я шёл обратно к своим, — что бы сказали эти мародёры, узнав, что стали массовкой в прологе к чему-то гораздо большему?»
Где-то вдалеке раздался звук, похожий на раскат грома. Я улыбнулся — похоже, история только начинается.
Вернувшись к нашим, я с удовлетворением отметил — справились без потерь. Правда, один из мужиков держался за окровавленное плечо, но это легко исправить.
— Дай гляну, — я подошёл к раненому.
— Да царапина, командир, — он попытался отмахнуться, но я уже активировал Лечебное касание.
Рана затянулась на глазах, оставив лишь розовый след новой кожи. Мужик уважительно присвистнул:
— Ну ты даёшь! Как новенькое! А выпить для закрепления эффекта не нужно?
— Нужно, — я усмехнулся. — Но сначала соберите лут. Не пропадать же добру.
Часть мужиков бросилась к ущелью — проверить, что осталось от второй группы мародёров, а мы с Ваней и остальными двинулись к деревне.
— Рассказывай, — я покосился на своего бывшего протеже. — Как жили, пока меня не было?
— Да как ты учил, — он пожал плечами. — Качались помаленьку. В основном на вылазках — то в соседние деревни, то в райцентр за припасами. Правда, с каждым разом всё дальше приходится ходить — ближайшие места уже подчистили.
— А мобы?
— Было дело, — он помрачнел. — Неделю назад напали прямо на деревню. Отбились, конечно, уровни подняли неплохо… но и потери были.
Я молча кивнул. В этом мире за всё приходится платить — за опыт, за уровни, за силу. Иногда слишком высокую цену.
— А эти, — я мотнул головой в сторону ущелья, — как вас нашли?
— Да прям с утра заявились, трое, — Ваня сплюнул. — Морды наглые, говорят — либо под нас ложитесь, либо всех положим. Ну мы и решили…
— Устроить засаду в ущелье, — закончил я за него. — Прям как они и планировали.
— В смысле? — он удивлённо посмотрел на меня.
— Они сами сказали, с какой стороны придут?
— Ну да… А что?
— И вы не задумались, почему? — я покачал головой. — Эх, Вань-Вань… Они вас как детей обыграли. Если б не я — положили бы всех в этом ущелье.
Он задумчиво почесал затылок:
— Вот же ж… А ведь и правда. Слушай, а ты как вообще тут оказался? Да ещё и так вовремя?
— Долгая история, — я улыбнулся. — Потом расскажу. Сейчас давай поторопимся, а то погода портится.
Он глянул на небо и присвистнул. Действительно, погода менялась прямо на глазах — тяжёлые тучи затягивали небо, словно кто-то набрасывал чёрное покрывало. Раскаты грома звучали всё ближе, ветер усиливался с каждой минутой.
— Нехорошая гроза будет, — пробормотал кто-то из мужиков.
— Да уж, — согласился другой. — Как в тот раз, когда…
Договорить он не успел — первые тяжёлые капли дождя упали на землю как раз в тот момент, когда мы входили в деревню. Буря догнала нас, словно преследовала по пятам.
У крыльца дома, где я оставил Киру, уже собралась небольшая толпа — видимо, весть о нашем возвращении разлетелась быстро. Я заметил её в окне второго этажа — бледное лицо, встревоженный взгляд…
— Ну что, — Ваня хлопнул меня по плечу, перекрикивая усиливающийся ветер, — может, всё-таки расскажешь, где пропадал? И как умудрился так… вырасти?
Я посмотрел на небо, где молнии уже расчерчивали тучи причудливыми узорами. Почему-то вспомнились шаровые молнии Киры, её новые способности, все наши приключения…
— Знаешь что? — я улыбнулся. — Давай соберём всех в большом доме. История долгая, а погода, похоже, располагает к посиделкам у камина.
— И к выпивке! — подал голос тот самый раненый. — Ты ж сам сказал — для закрепления эффекта!
Все рассмеялись, и даже раскат грома прозвучал как-то… одобрительно.
А я подумал — может, оно и к лучшему? Может, эта гроза — как символ перемен? Ведь где-то там, за этими тучами, в других мирах, готовятся к вторжению настоящие враги. И когда они придут…
— Артём! — окрик Вани вырвал меня из размышлений. — Ты идёшь? А то промокнем тут все!
— Иду, — я направился к дому. — Только сначала…
Я поднял глаза к окну, где всё ещё стояла Кира. И, словно почувствовав мой взгляд, она улыбнулась. Пять процентов здоровья или нет — она всё равно была самым прекрасным, что я видел в этом безумном мире.
Гроза набирала силу, но внутри было тепло от мысли, что я наконец-то дома. Пусть временно, пусть ненадолго — но дома. А значит, у меня есть ради чего становиться сильнее.
И ради кого.
Пока внизу разгоралась суета — люди собирались, делились новостями, обсуждали произошедшее — я поднялся на второй этаж. Кира ждала меня у двери и, едва я переступил порог, бросилась навстречу как маленький ураган.