В большом доме было тепло и уютно. Столы ломились от еды и напитков — и я с удовлетворением отметил, что народ не терял времени даром. Помимо привычных консервов здесь красовались блюда, приготовленные уже в условиях Системы, а местный самогон… что ж, похоже, среди беженцев затесался как минимум один толковый химик.
После того как первый голод был утолён, а местное «горючее» немного развязало языки, посыпались вопросы. Всем хотелось знать, где я пропадал и как умудрился так вырасти в уровнях.
— Для начала, — я поднял бокал, — позвольте представить главное сокровище моих странствий. Это Кира, моя…
— Нянька, — перебила она с улыбкой. — Потому что кто-то же должен вытаскивать его из неприятностей!
— Эй! Между прочим, я тебя тоже однажды спас!
— О да, — она закатила глаза. — Эпично ворвался в схватку с разрушителями с криком «А ну отпустите девушку, вы, недоразвитые!»
— Я не кричал! Я… эффектно появился.
— И эффектно раскидал пятерых вооружённых мужиков, — она усмехнулась. — А потом ещё имел наглость заявить: «Я тут мимо проходил, дай, думаю, спасу прекрасную даму в беде!»
— Кто такие разрушители? — подал голос Ваня.
— Поверь, — я помрачнел, — вам лучше не знать. И желательно никогда не встречаться. Хотя… боюсь, это неизбежно.
— Расскажи лучше про яйцо Небокрыла! — Кира явно решила сменить тему.
— О, это эпическая история! — я оживился. — Представляете, после очередного портала попадаем в пустыню…
— И этот гений решает, что лучшая идея — погоняться наперегонки с армией монстров!
— Мы же получили суперское яйцо!
— После того как он повис на одной руке над пропастью!
— Зато какой вид открывался! — я подмигнул собравшимся. — А помнишь наш первый совместный портал?
— Который ты решил взорвать «просто чтобы посмотреть, что будет»?
— И мы получили семьдесят два уровня!
— ПОСЛЕ ЧЕГО Я УМЕРЛА! — она ткнула меня в бок.
— Но я же тебя воскресил!
— И первое, что я сказала после воскрешения…
— «Ты чекнутый придурок!»
— «Но я тебя люблю!» — закончили мы хором под общий хохот.
Истории полились рекой. О встрече с динозаврами…
— … и этот безумец говорит: «Какой красавец! Давай приручим!»
— У него была очень выразительная морда!
— С зубами размером с твою руку!
О моих попытках готовить…
— … и эта «походная похлёбка» чуть не убила нас эффективнее любых монстров!
— Эй, там были питательные водоросли!
— Которые светились в темноте!
— Я думал, это признак свежести!
О случайном становлении «избранным»…
— … потому что свалился им на головы из портала!
— Я элегантно приземлился!
— На их священный алтарь!
— Который всё равно нуждался в ремонте!
Казалось, этот вечер может длиться вечно. За окном шумел дождь, в камине потрескивали поленья, а мы делились историями, смеялись, пили…
И вдруг…
Резкий звон сигнальной системы прорезал ночь. Где-то на окраине деревни сработали натянутые нити.
— Мобы! — донёсся крик часового. — Много!
Моя внутренняя стрелка вдруг ожила и начала бешено вращаться, словно сошедший с ума компас.
— Вот блин… — начал я, вскакивая.
— Не нравится мне это твое «блин», — выдохнула Кира, пытаясь встать несмотря на свои девять процентов здоровья.
А снаружи, перекрывая шум дождя, раздался рёв. Такой, от которого стынет кровь в жилах. И в этом рёве было что-то… знакомое.
Глава 2
Очень, очень знакомое. Словно привет из прошлого…
— Костолом, дружище! — я расплылся в хищной улыбке. — Ты ли это⁈
Выскочив под дождь, я помчался навстречу реву. И точно — он самый! Тот самый рарный моб, который едва не отправил меня к пратцам перед самым переносом на бета-тест. Помню-помню, если б не «шанс»…
Но что я вижу? Костолом заметно подрос — целый девятнадцатый уровень! Да ещё и научился командовать мобами помельче. Вот почему его рёв показался таким знакомым — та же способность вызывать оцепенение, от которой у меня тогда чуть коленки не подогнулись.
— Что, решил навестить старого знакомого? — я остановился метрах в тридцати от него. — После того как позорно сбежал когда я вышел из инста?
Костолом взревел, явно узнав меня. Его маленькие глазки злобно сверкнули в темноте. За его спиной собралась стая мобов — штук двадцать, не меньше. Правда, уровни так себе — от пятнадцатого до семнадцатого.
— Знаешь что, старый друг? — я материализовал энергетическое копьё. — В прошлый раз ты чуть не вынес меня. Но времена изменились.