Ведь кто, как не русский человек, сначала нажмёт на большую красную кнопку, а потом будет с интересом читать табличку «Не нажимать»? Кто ещё может так самозабвенно игнорировать инструкции, руководствуясь бессмертным «да ладно, сам разберусь»? Только мы способны с энтузиазмом первопроходцев открывать неизвестные артефакты, твёрдо веря, что уж с нами-то точно ничего не случится!
— Так что там было написано, что ты хотела предотвратить открытие? — поинтересовался я, пытаясь перевести разговор в более конструктивное русло.
— Я успела лишь прочитать, что это артефакт одноразового данжа повышенной сложности для прокачки пяти игроков уровнем от ста плюс, — вздохнула Кира.
— Мда… — я почесал затылок. — Занавес.
Ситуация и правда получилась донельзя в русском стиле. Ведь кто ещё может так виртуозно попасть в легендарный данж, рассчитанный на пятерых профессионалов, имея в наличии только двух, при чем один 104, а вторая 99? Это же просто классика жанра!
— Тём, — в её голосе звучало бесконечное терпение, — ты понимаешь, что мы сейчас в легендарном данже, без возможности использовать наши основные способности, против противников, рассчитанных на пятерых сотого уровня?
— Ну да, — кивнул я. — Зато представь, какая будет история! «А помнишь, как мы вдвоём прошли данж для пятерых?» Прямо классика русских былин — один в поле воин!
— Тём…
— Да ладно тебе! Ну да — легендарная сложность! Зато какой опыт получим, если выживем! А мы выживем, я уверен. Потому что…
— Только не говори…
— Потому что мы русские! А русские, как известно, не сдаются! — торжественно закончил я.
Кира закатила глаза, но я заметил, как в уголках её губ появилась едва заметная улыбка. Всё-таки наше фирменное безбашенное упорство иногда творит чудеса. Да, мы можем не читать инструкции. Да, мы часто действуем по принципу «сначала сделал — потом подумал». Но зато когда припрёт к стенке — такие решения находим, что весь мир удивляется!
— С тобой точно не соскучишься, — вздохнула она. — Ладно, раз уж влипли — будем выбираться. Только в следующий раз, будь добр, читай надписи на артефактах ДО того, как их активируешь!
— Обещаю! — торжественно произнёс я, прекрасно понимая, что вряд ли сдержу это обещание. Всё-таки некоторые привычки у нас в крови!
— Ладно, — я посерьёзнел, — пошутили и хватит. Включаем режим паранойи.
Мы начали подготовку к движению. Сначала я активировал скрыт, окутывая нас обоих полупрозрачной дымкой. Затем мы одновременно развернули щиты — моё силовое поле едва заметно мерцало, создавая дополнительный слой защиты.
— Сейчас добавлю Боевой дух, — предупредил я Киру. — Даже пятипроцентная прибавка может оказаться решающей.
Активировав способность, я сразу почувствовал, как тело наполняется лёгкостью и силой. Судя по тому, как выпрямилась Кира, эффект для неё был таким же заметным.
Убедившись, что все, что есть по усилению нас любимых использовано, мы медленно двинулись вперёд. Подземелье встретило нас гнетущей атмосферой. Сырой воздух, казалось, пропитался запахом тлена и древности — словно сами камни источали его. Капли воды, срывающиеся с потолка, создавали причудливую мелодию, эхом разносящуюся по коридорам.
В полумраке светящийся мох на стенах отбрасывал призрачные тени, которые, казалось, двигались сами по себе. Время от времени откуда-то из глубин подземелья доносился странный шелестящий звук — то ли шорох осыпающихся камней, то ли движение чего-то живого.
Мы продвигались предельно осторожно, стараясь ступать бесшумно. Каждый шаг приходилось выверять — пол был неровным, местами скользким от влаги. Иногда под ногами похрустывали мелкие камешки, и этот звук в гнетущей тишине казался оглушительным.
— Впереди развилка, — прошептала Кира, указывая на место, где коридор разделялся на два прохода.
Я внимательно осмотрел оба варианта. Левый туннель уходил куда-то вниз, и оттуда тянуло затхлостью и холодом. Правый, казалось, шёл немного вверх, и воздух там был чуть свежее.
— Предлагаю идти по правому, — так же шёпотом ответил я. — Там хотя бы воздух движется. Да и подъём обнадёживает — может, выведет к выходу.
Кира кивнула, соглашаясь с моей логикой. Мы продолжили движение, теперь ещё более настороженно — развилка могла означать начало активной части данжа.
Стены здесь были другими — если раньше это была просто обработанная порода, то теперь появились явные следы рукотворной кладки. Между камнями виднелись странные символы, похожие на древние руны. Они тускло светились в полумраке, создавая дополнительное освещение.
— Смотри под ноги, — предупредил я, заметив в свете рун едва различимые линии на полу. — Похоже на какие-то механизмы. Могут быть ловушки.
Теперь мы двигались ещё медленнее, тщательно проверяя каждый шаг. Я постоянно следил за состоянием наших щитов и скрыта — в таком месте нельзя было допустить, чтобы защита ослабла в неподходящий момент.
Где-то вдалеке раздался глухой удар, словно что-то тяжёлое упало на каменный пол. Мы замерли, вслушиваясь в последовавшую за ним тишину. Через несколько секунд звук повторился, теперь ближе.
— Что-то приближается, — едва слышно произнесла Кира.
Я кивнул, прикидывая варианты. Можно было попытаться найти укрытие и пропустить неизвестную опасность мимо, а можно было подготовиться к бою. Учитывая уровень данжа, любой встреченный противник будет крайне опасен.
Удары продолжались, постепенно приближаясь. Теперь к ним добавился скрежет, словно что-то металлическое тёрлось о камень. Звук эхом отражался от стен, создавая впечатление, что источников несколько.
— Там ниша, — Кира указала на небольшое углубление в стене. — Можем спрятаться и оценить ситуацию.
Решение было правильным — в нашем положении не стоило рисковать без крайней необходимости. Мы осторожно отступили к нише, стараясь не задеть светящиеся руны на стенах.
Укрытие оказалось довольно удобным — достаточно глубоким, чтобы полностью скрыть нас, но с хорошим обзором коридора. Я обновил Боевой дух — не хотелось, чтобы усиление спало в неподходящий момент.
Звуки становились всё ближе. Теперь к ударам и скрежету добавилось тяжёлое дыхание — похоже, существо было действительно крупным. Свечение рун на стенах начало пульсировать, словно реагируя на приближение чего-то.
— Обнови щит, — прошептал я, заметив, как напряглась Кира. — Если придётся драться — бьём и сразу отходим. Никакого героизма.
Она молча кивнула, концентрируясь на поддержании защиты. В такой ситуации каждая крупица энергии могла оказаться решающей — всё-таки данж рассчитан на гораздо более сильных бойцов.
Свет рун становился всё ярче, а звуки — всё отчётливее. Что-то приближалось к нашей позиции, и судя по всему, это «что-то» было именно тем, с чем создатели подземелья планировали испытать группу опытных воинов сотого уровня.
Мы замерли в нише, стараясь даже дышать как можно тише. Скрыт должен был скрывать нас от обычного зрения, но кто знает, какими способностями обладают обитатели легендарного данжа?
Воздух становился всё более тяжёлым, словно наэлектризованным. Руны на стенах теперь пульсировали в каком-то странном ритме, создавая почти гипнотический эффект. Казалось, само подземелье готовилось к появлению своего стража.
Глава 20
Из-за изгиба туннеля появилось нечто, заставившее меня мысленно порадоваться, что мы успели спрятаться. В тусклом свете рун проявилась массивная фигура… зомби? Но какого! Это был огромный, не меньше двух метров ростом, невероятно толстый труп в различной стадии разложения. Остатки одежды свисали с него рваными лоскутами, обнажая гниющую плоть.
Каждый его неуклюжий шаг сопровождался металлическим лязгом — к ноге существа обручем крепилась массивная цепь, волочащая за собой внушительное металлическое ядро. Теперь стало понятно происхождение тех звуков, что мы слышали.
По мере его приближения в воздухе начал распространяться такой чудовищный смрад разложения, что у меня моментально заслезились глаза. Даже сквозь поднятые щиты этот запах пробивался с невероятной силой.