— Красуется, — усмехнулась Кира, создавая в воздухе иллюзорную копию Небокрыла, повторяющую его движения.
А показать было что! Мой питомец выполнял такие манёвры, которые заставили бы позавидовать любого воздушного акробата. Мёртвые петли, спирали, резкие развороты на предельной скорости — казалось, он хотел продемонстрировать всё, на что способен.
Особенно эффектно выглядел его «танец» на фоне восходящего солнца — чёрный силуэт на фоне золотистого диска, рассекающий воздух с грацией прирождённого хищника. Я ощущал его абсолютное счастье — наконец-то он мог летать!
После особенно сложного пируэта, включавшего в себя двойной переворот и спиральное пикирование, Небокрыл приземлился рядом с нами. Его глаза горели азартом, но… он явно проголодался после такого выступления. Его взгляд немедленно устремился к остаткам нашего завтрака, а потом — к подвешенной пищухе.
Я сразу понял этот недвусмысленный взгляд. Подойдя к дереву, я освободил нашего ночного гостя из петли.
— Давай, — кивнул я Небокрылу, — твой завтрак.
Но охота оказалась не такой простой, как можно было предположить. Пищуха, едва коснувшись земли, показала, что не собирается становиться лёгкой добычей. Она мгновенно оценила ситуацию и приняла боевую стойку, оскалив впечатляющие саблевидные клыки.
Небокрыл, возможно, недооценил противника, попытавшись схватить грызуна прямой атакой. Пищуха ловко увернулась и… цапнула его за лапу! Мой питомец отпрыгнул с удивлённым криком — похоже, яд в клыках этого создания был не шуткой.
— А малышка-то с характером, — прокомментировала Кира.
Небокрыл быстро сменил тактику. Теперь он взмывал в воздух, выжидая удобного момента для атаки. Пищуха крутилась на месте, не спуская глаз с противника, готовая отразить нападение с любой стороны.
Первая воздушная атака была молниеносной — Небокрыл спикировал, целясь когтями в спину грызуна. Но пищуха в последний момент откатилась в сторону и попыталась достать его клыками. Только скорость взлёта спасла моего питомца от повторного укуса.
Следующие несколько минут превратились в захватывающий поединок. Небокрыл раз за разом использовал своё преимущество в воздухе, пытаясь застать противника врасплох. Он заходил то справа, то слева, иногда делал обманные манёвры, пикируя с одной стороны, но в последний момент меняя направление атаки.
Пищуха демонстрировала удивительную реакцию и боевой интеллект. Она как будто предугадывала моменты атаки и всегда держалась так, чтобы иметь возможность отскочить под защиту ближайшего куста или камня.
Наблюдая за поединком между Небокрылом и пищухой, я не мог не восхититься тактикой обоих существ. Если мой питомец полагался на скорость и внезапность атак с воздуха, то грызун демонстрировал удивительную адаптивность. Она как будто предугадывала моменты атаки и всегда держалась так, чтобы иметь возможность отскочить под защиту ближайшего куста или камня.
Но Небокрыл, наконец, применил хитрую тактику — создал обманное движение атаки слева, а сам ударил справа. Грызун, пытаясь увернуться от несуществующей угрозы, сам подставился под настоящий удар.
Один точный бросок — и всё было кончено. Мой питомец приземлился рядом со своей добычей, гордо распушив перья. Я похвалил его — бой вышел красивым, без лишней жестокости.
— Ну что, — Кира уже складывала походную плитку, — пора собираться? До места встречи уже скоро.
Я кивнул, принимаясь за палатку. Через пару часов нам действительно нужно быть у той россыпи камней, где мы подобрали оставленный Виктором кристалл связи. Маскировочное покрытие палатки словно неохотно отделялось от камней, возвращаясь к своему обычному состоянию.
Собрав лагерь, мы двинулись в путь. Я телепортировался не торопясь, периодически сканируя местность взглядом в будущее. Что-то внутри меня подсказывало, что спешить не нужно.
Когда до точки встречи оставалось около километра — каких-то пять-шесть прыжков — в очередном видении я заметил странность. Тень от массивного валуна впереди… она двигалась как-то неестественно, словно там прятался кто-то невидимый.
Мы с Кирой были под скрытом, так что риск обнаружения минимальный. Любопытство взяло верх — хотелось узнать, кто там устроил засаду. А в том, что это засада, сомнений не было — слишком уж профессионально выбрана позиция.
Следующий прыжок перенёс нас на двадцать-тридцать метров ближе к валуну. И именно в этот момент кристалл связи в моём инвентаре настойчиво потребовал внимания.