Постепенно упражнения становились всё сложнее. От простой передачи образов и ощущений Кира перешла к попыткам внушения простых команд.
— Подними правую руку, — раздался её голос в моей голове.
Я почувствовал лёгкое желание выполнить команду, но оно было совсем слабым — как шёпот в шумной комнате.
— Сильнее, — подсказал Виктор. — Представь, что ты не просто просишь, а… направляешь. Как будто помогаешь реке течь в нужном русле.
Новая попытка оказалась гораздо эффективнее — моя рука дёрнулась вверх прежде, чем я успел осознать движение.
— Вот! — Виктор довольно кивнул. — Уже лучше. Теперь попробуй что-нибудь более сложное.
Следующие несколько часов прошли в непрерывных тренировках. Кира училась не только воздействовать, но и защищаться от чужого влияния. Виктор оказался требовательным учителем — он заставлял повторять каждое упражнение до тех пор, пока оно не начинало получаться идеально.
— Представь своё сознание как крепость, — инструктировал он. — Каждая мысль — это камень в стене. Каждое воспоминание — это опора фундамента.
К моему удивлению, такой образный подход работал. С каждой попыткой Кира всё успешнее отражала ментальные атаки Виктора, а её собственные воздействия становились всё более точными и эффективными.
Время перевалило далеко за полночь, когда она наконец откинулась на спинку скамьи:
— Всё, больше не могу. Такое ощущение, что мозг сейчас закипит.
— Это нормально, — Виктор тоже выглядел уставшим. — Ментальная работа отнимает много энергии. Нужно время, чтобы привыкнуть.
— И отдохнуть, — добавил я, заметив, как Кира пытается подавить зевок. — Давайте хоть немного поспим. Завтра предстоит ещё много работы.
— Согласен, — Виктор поднялся из кресла. — Два-три часа сна не помешают. Потом продолжим — нужно успеть отработать защиту от группового воздействия.
— От группового? — Кира насторожилась, несмотря на усталость.
— Да, — Виктор стал серьёзным. — Когда встретимся с кукловодом, он наверняка будет не один. У него есть… помощники. И лучше быть готовыми к этому заранее.
Мы поднялись на второй этаж, где нашли относительно сохранившуюся спальню. Кира буквально рухнула на кровать — сказывалось напряжение тренировки. Я устроился рядом, прислушиваясь к звукам ночи за окном.
Виктор остался внизу — он сказал, что будет «держать периметр». Хотя я подозревал, что ему просто нужно время, чтобы обдумать результаты сегодняшних тренировок.
Засыпая, я размышлял о том, насколько изменились наши возможности за последнее время. Новые способности открывали новые перспективы, но вместе с ними приходила и новая ответственность. Особенно теперь, когда Кира училась влиять на сознание других людей…
Последней мыслью перед тем, как провалиться в сон, было: «Интересно, а можно ли использовать ментальное воздействие на призванных существах?» Но это уже был вопрос для завтрашних экспериментов.
Утро началось неожиданно приятно — аромат свежесваренного кофе пробивался сквозь остатки сна, заставляя желудок нетерпеливо напомнить о себе. Кира рядом тоже зашевелилась, явно разбуженная этим божественным запахом.
— М-м-м… — она потянулась, не открывая глаз. — Кто-то варит настоящий кофе?
Я выглянул в окно — солнце только-только показалось над горизонтом, окрашивая море в нежные розовые тона. Внизу, на террасе, Виктор колдовал над походной плиткой, точно такой же как моя. В его руках поблёскивала медная турка, из которой и исходил этот восхитительный аромат.
— Эй, — я перегнулся через перила, — нам тоже перепадёт?
Кира, уже окончательно проснувшаяся, не удержалась:
— Two coffee in room, please! — она изобразила преувеличенно вежливый тон постоялицы пятизвёздочного отеля.
Мы все рассмеялись — ситуация действительно напоминала какое-то извращённое подобие курортного отдыха. Виктор, продолжая посмеиваться, сделал приглашающий жест в сторону потрёпанного, но всё ещё крепкого дивана на террасе.
Спускаясь по лестнице, я наблюдал, как он колдует над туркой. Его движения были отточенными и четкими — видно было, что процесс приготовления кофе для него своего рода ритуал.
— Знаешь, — я устроился на диване, — давно хотел спросить… Что за энергия такая, о которой постоянно упоминается в описании способностей?
Виктор не ответил сразу — он внимательно следил за поднимающейся пенкой. Только когда кофе был разлит по чашкам (откуда он их только взял?), он наконец заговорил:
— Энергия… Она везде. — Он сделал широкий жест рукой. — В воздухе, в земле, в воде. Даже в нас самих. Но самое интересное — она высвобождается при смерти существ.