Но договорить не успел — в голове раздался взволнованный голос Астры:
— С кем я говорю⁈ Немедленно покиньте мой разум!
Я не смог сдержать улыбку:
— Астра, дорогая, неужели ты не узнаёшь своих друзей?
— Артём⁈ — в её мысленном голосе смешались удивление и возмущение. — Как ты залез в мою голову⁈
— Давай, не дури, — мягко сказал я. — Лучше тыкай на мостик и двигай к нам. Есть разговор.
— Какой ещё мостик? О чём ты… — она замолчала, видимо, заметив появившийся значок в интерфейсе. — Это что такое?
Кира, заинтересовавшись нашим мысленным диалогом, подошла ближе:
— Может, стоит ей всё объяснить? А то она сейчас там с ума сходит от беспокойства.
— Астра, — я постарался говорить максимально успокаивающе, — помнишь ту долину, которую нашли твои разведчики? Так вот, у нас для тебя сюрприз…
— Вы что, — её голос стал подозрительным, — захватили её?
— Не совсем так, — я рассмеялся. — Скорее, она… приняла нас? В общем, давай, активируй переход. Поверь, тебе понравится.
Несколько секунд была тишина, а потом воздух недалеко от нас начал искриться, формируя арку перехода. Через мгновение из неё вышла Астра, настороженно оглядываясь по сторонам.
— Ничего себе! — выдохнула она, увидев Хранителя. — Это же…
— Да, — кивнула Кира. — И знаешь что? Мы, кажется, можем помочь твоей долине обзавестись таким же.
Следующие полчаса мы провели, объясняя Астре все тонкости управления долиной, систему мостов и возможность возрождения хранителя. Она слушала с всё возрастающим интересом, периодически задавая уточняющие вопросы.
— То есть, — она задумчиво посмотрела на нашего Хранителя, — если взять семена от него…
— Именно, — подтвердил я. — Система говорит, что это поможет возродить хранителя в твоей долине.
— А вы не против? — она с надеждой посмотрела на нас.
— Против? — Кира рассмеялась. — Да мы сами собирались тебе это предложить! К тому же, — она подмигнула, — теперь у нас будет прямая связь. Никаких тебе откатов на телепортацию.
Астра внезапно нахмурилась:
— Погодите-ка… А как же ваша встреча с Виктором? Разве вы не торопились?
— У нас ещё есть время, — я показал на несуществующие часы на руке. — Час с лишним. Как раз успеем всё организовать.
— И заодно расскажем тебе про все преимущества долины с Хранителем, — добавила Кира с забавным акцентом.
Мы все рассмеялись. Напряжение последних дней как-то незаметно отступило, сменившись теплым чувством… дома? Может быть. В конце концов, разве не об этом мы все мечтали — о безопасном месте, где можно быть собой, где тебя всегда ждут друзья?
— Слушай, Астра, — я помедлил, подбирая слова. — Мы пока не можем рассказать тебе всё… о том, что планируем. Но теперь у тебя есть доступ и сюда, — я обвёл рукой долину. — В любой момент, слышишь? Если что-то пойдёт не так, если начнутся какие-то непонятки в игре — сразу сюда.
Кира подошла ближе, положила руку Астре на плечо:
— И свою долину подготовь как следует. Мало ли что может пригодиться. Особенно теперь, когда твои возможности выросли…
— На порядок! — подхватил я. — А когда Хранитель появится — вообще будет другой уровень. Но пока… — я встретился с ней взглядом, — будь осторожна, ладно? Если заметишь что-то необычное…
— Или подозрительное, — добавила Кира.
— Или просто странное, — кивнул я.
— Или кого-то, кто слишком много расспрашивает…
Астра подняла руки, останавливая наш поток предупреждений:
— Ребята, — в её голосе звучала теплота, — я всё понимаю. Правда. И… спасибо вам. За заботу, за доверие, за всё это, — она обвела взглядом долину. — Я не буду больше ничего спрашивать. Буду просто ждать.
Она помолчала, а потом добавила тише:
— И молиться, чтобы вы вернулись.
Мы стояли у входа в пещеру, и закатное солнце окрашивало скалы в золотистые тона. Хранитель неподвижно замер неподалёку, словно давая нам возможность попрощаться.
— Знаешь, — Астра вдруг улыбнулась, — а ведь я помню, как вы только появились. Такие неуклюжие, растерянные…
— Эй! — возмутилась Кира. — Мы не были неуклюжими!
— Конечно-конечно, — Астра подмигнула. — Особенно когда вывалились из инста, где вас поджидали разрушители.
Мы продолжали обмениваться воспоминаниями, но я краем глаза поглядывал на таймер способностей. Время неумолимо приближалось к нулю, напоминая, что пора двигаться дальше.
— Время, — наконец произнёс я, когда последние минуты начали таять на таймере.
Мы встали, понимая, что момент прощания неизбежен. Без лишних слов просто обнялись — крепко, по-семейному. В этом объятии было всё, что мы не могли выразить словами: благодарность, поддержка, вера друг в друга и надежда на встречу.