Астра медленно подошла к Хранителю. Тот, словно понимая важность момента, плавно протянул руку, и на его ладони материализовалось маленькое светящееся зёрнышко.
Семя Хранителя долины — высветила система.
Астра бережно приняла дар, и я заметил, как её глаза на мгновение увлажнились.
— Астра, — я решил сказать главное, — я не знаю, на сколько мы… — слова давались с трудом. — Но если у тебя будет время — начинай тут облагораживать территорию. По возможности.
— Конечно, — она улыбнулась, и в этой улыбке читалось «мог и не говорить». — Когда вы вернётесь, тут будет настоящий рай.
Она развернулась и активировала мост — воздух засветился, формируя арку перехода. Последний взгляд, последняя улыбка — и она исчезла в сиянии портала.
Я обнял Киру и активировал телепорт. Мир смазался, а когда картинка восстановилась, мы уже стояли на знакомой крыше в Центре. Той самой, с которой совсем недавно наблюдали — нет, руководили — сражением моего питомца с элитниками.
Наши фигуры были надёжно укрыты щитами и скрытом. Тем не менее, мы на всякий случай отошли от края — нет смысла рисковать, даже если скрыт спадёт, лучше остаться незамеченными.
Центр раскинулся перед нами во всей своей пугающей красе. После того, как Система изменила мир, это место стало средоточием силы и власти. Здесь решались судьбы выживших, здесь концентрировались ресурсы, здесь находились самые сильные… и самые опасные люди нового мира.
Внизу кипела жизнь — люди спешили по своим делам, патрули элитников следили за порядком, торговцы вели свои дела. Но мы знали — за этой обычной суетой скрывается нечто большее. Что-то, что мы должны изменить.
Мы ещё раз проверили щиты и маскировку. Впереди нас ждала встреча с Виктором, тренировки, подготовка… И наконец — то, ради чего мы всё это затеяли. Возможно, единственный шанс изменить этот искажённый Системой мир.
Я достал кристалл связи и мысленно позвал Виктора. Ответа не было долго — несколько минут висела тишина. Наконец, его голос прозвучал в сознании:
— Немного занят. Освобожусь минут через 10. Ждите.
И отключился. Короткий разговор не дал никакого понимания, где он находится.
Мы присели подальше от края крыши, и я решил использовать время с пользой — активировал видение для разведки Центра. Сознание отделилось от тела, и я начал методично исследовать город, прыгая короткими телепортами.
Первым делом проверил южный квартал — там были узкие улочки, множество закоулков, идеальные пути для отхода. Затем — западную часть, где располагались склады. Особое внимание уделял тёмным переулкам и заброшенным зданиям — всему, что могло послужить укрытием в случае необходимости.
Перемещаясь от точки к точке, я старался запоминать все детали: расположение патрулей, ритм их движения, слепые зоны в системе наблюдения. Всё шло гладко, пока я не приблизился к главному КПП на входе в город.
Внезапно что-то изменилось — словно невидимая волна прошла сквозь меня. Какой-то артефакт среагировал на моё присутствие, и скрыт мгновенно спал. В следующую секунду я увидел, как десяток стражей синхронно повернулись в мою сторону.
Времени на размышления не было. Энергетическое копьё материализовалось в руке и тут же полетело в ближайшего противника. Попадание было точным — прямо в грудь, но остальные уже открыли огонь. Метательные снаряды градом посыпались на мой щит, заставляя его опасно мерцать.
Я активировал серию коротких прыжков, постоянно меняя позицию. Телепорт-удар-телепорт. Останавливаться нельзя ни на секунду — эти ребята слишком хорошо знают своё дело. Краем сознания отметил, что к КПП стягиваются новые силы — похоже, разрушители учуяли добычу.
Призвав скелета-питомца, я направил его в самую гущу противников. Не столько для урона, сколько для отвлечения внимания. Это дало мне пару секунд передышки, которые я использовал для подготовки новой серии атак.
Внезапно справа взорвалась шаровая молния — Кира, услышав звуки боя, пришла на помощь. Её появление внесло хаос в ряды противников, но одновременно и усилило их напор. Концентрация разрушителей достигла критической отметки — они появлялись словно из ниоткуда, окружая нас плотным кольцом.
Я уже не успевал отслеживать все атаки. Несмотря на то, что время для меня замедлилось благодаря кристаллу Архитекторов, ситуация становилась всё более напряжённой. Телепорт-удар-блок-телепорт. Каждое движение должно быть идеальным, каждый прыжок — выверенным.