— Вы тоже их ищете? — быстро спросила Кира.
— Разумеется, — кивнул Виктор. — Такие места — источник силы. Главный… — он усмехнулся, — видели бы вы, в каком он был бешенстве, когда узнал. Ну а сложить два плюс два…
Он развёл руками:
— В общем, молодцы с долиной. Хорошее приобретение.
— Спасибо, — настороженно ответил я, всё ещё переваривая информацию об угрозе Астре.
Виктор вдруг подался вперёд, в его глазах появился искренний интерес:
— Кстати, как вам удалось победить хранителя? Он же… — он присвистнул, — капец какой мощный! Не взирая на то, что уровни у вас повыше, но его там долина питает, он так регенерируется, что ковырять толпой несколько часов надо…
— Мы не убивали его, — спокойно ответила Кира.
Виктор замер:
— Это как?
— Договорились, — пожал я плечами.
— Такое возможно? — в его голосе звучало неподдельное удивление.
— Выходит, что да, — кивнула Кира.
— Интересно… — Виктор потёр подбородок. — И что — просто взяли и договорились?
— Да, — я кивнул. — Он был не агрессивный. Скорее нейтральный. И система предложила принять во владение локацию уже с хранителем.
— Чудеса какие-то… — пробормотал Виктор, явно погрузившись в размышления. Потом встряхнулся: — Ладно, с этим буду разбираться позже.
Но я заметил, как изменился его взгляд. В нём появилось что-то новое — словно он увидел кусочек паззла, которого раньше не хватало в общей картине.
— Виктор, — я решил вернуться к более насущному вопросу, — насчёт Астры…
— Я знаю, о чём ты думаешь, — перебил он. — Но сейчас мы ничего не можем сделать. Главное — завершить нашу операцию. Если всё получится… многое изменится.
— А если нет? — тихо спросила Кира.
— Тогда, — Виктор посмотрел на неё очень серьёзно, — вашей подруге придётся быть очень осторожной. Как и всем, кто связан с вами.
Мы замолчали. Каждый думал о своём, но я уверен — мысли были похожи. О том, как много поставлено на карту. О том, что цена неудачи может быть слишком высокой. О том, что теперь это не просто наша операция — это попытка защитить тех, кто нам дорог.
— Но знаете, что интересно? — вдруг произнёс Виктор задумчиво. — То, что вам удалось договориться с хранителем… Это может значить больше, чем кажется на первый взгляд.
— В каком смысле? — я насторожился.
— Система… — он помедлил, подбирая слова. — Она не так проста, как многие думают. И если она предложила вам мирное решение… Возможно, не всё в этом мире должно решаться силой.
— Философствуешь? — усмехнулась Кира.
— Наблюдаю, — поправил её Виктор. — И то, что я вижу… — он снова замолчал, словно не решаясь произнести что-то важное. — Впрочем, сейчас не время для таких разговоров. У нас есть более срочные дела.
Но я успел заметить этот момент нерешительности. Виктор что-то понял. Что-то важное. И почему-то решил пока оставить это при себе.
Что ж, у каждого из нас есть свои секреты. Главное — что цель у нас общая. А с остальным разберёмся… если выживем.
Виктор вдруг встрепенулся, словно что-то внезапно вспомнил. Его следующий вопрос казался… совершенно не к месту в контексте нашего разговора.
— Артём, — он подался вперёд, — вы мне так и не рассказали — что случилось с моим артефактом? Тем самым, который я планировал использовать для собственной прокачки? — он сделал паузу. — И что там было с твоим утверждением, что в данже нас бы ждала только смерть?
Я переглянулся с Кирой. Та едва заметно кивнула — расскажи, мол.
— Понимаешь, — начал я, собираясь с мыслями, — тогда, когда ты с командой вернулись сюда, в эту параллельность, мы с Кирой прыгнули к тебе в дом.
— Зачем? — перебил Виктор.
— Я хотел проверить, как работает мыслеобраз, переданный тобой. И… — я замялся, — в общем, чисто случайно мы наткнулись на тот артефакт.
— Случайно? — в голосе Виктора слышалось сомнение.
— Именно так, — подтвердила Кира. — Как он активировался, мы так и не поняли, но нас закинуло в данж.
Я продолжил:
— Сначала всё было вроде бы ничего. До первого босса — один из уровней — мы со скрипом, но прошли. Мобы там были от сто двадцатого уровня…
— И вы справились? — Виктор удивлённо поднял брови.
— Еле-еле, — призналась Кира. — Даже босса с его тремя фазами одолели, хотя это было… непросто.
— Но потом, — я вздохнул, — нужно было перейти на следующий уровень. И вот тут нас ждал сюрприз.
— Какой? — Виктор подался вперёд, явно заинтересованный.