Но сами кандалы оставались неприступными. Что бы я ни пытался сделать, они просто игнорировали любое воздействие.
— Брось, — Виктор покачал головой, наблюдая за моими попытками. — Это бесполезно.
Он помолчал секунду и добавил:
— Проще руки отрубить.
— Это идея, — неожиданно для самого себя сказал я, и, заметив встревоженный взгляд Киры, поспешил объяснить: — В общем-то, я могу… как бы так выразиться — утончить твои кости, запустив регенерацию в обратном направлении, а потом вернуть всё обратно.
Я внимательно посмотрел на кандалы:
— Не уверен по ощущениям, но так точно получится их скинуть.
Виктор некоторое время обдумывал предложение. Потом, тяжело вздохнув, кивнул:
— Давай. Не самый приятный способ, но выбора особо нет.
Я осторожно положил руку на его запястье, там, где металлический хомут плотно обхватывал кожу. Готовясь активировать способность, я случайно коснулся поверхности кандалов.
И тут произошло неожиданное. Система выдала сообщение, от которого у меня перехватило дыхание: «Желаете снять кандалы? Да/Нет?»
«Конечно да!» — мысленно выкрикнул я, не веря своим глазам.
Металл отозвался мгновенно — кандалы просто щёлкнули и упали на землю, словно это были обычные наручники, а не «нерушимые путы покорности».
Мы все застыли, глядя на лежащие в пыли оковы. Никто не решался нарушить возникшую тишину. Наконец Виктор, растирая освобождённые запястья, медленно произнёс:
— ID. Оно совсем похоже…
В его голосе смешались понимание и удивление. Теперь и я начал складывать картину: моё невероятное сходство с Главным, способность снять «нерушимые» путы… Это не могло быть простым совпадением.
— Но как? — Кира озвучила вопрос, который вертелся у всех в головах.
— Думаю, — Виктор внимательно посмотрел на меня, — это объясняет многое. Включая то, почему он так… заинтересовался тобой.
Я поднял один из кандалов, рассматривая его более внимательно. Металл был странным — не похожим ни на одни известный мне материал. На его поверхности виднелись едва заметные узоры, которые, казалось, слегка светились в сумерках.
— Это артефакт высшего порядка, — пояснил Виктор, заметив мой интерес. — Их очень мало, и все они… особенные.
— В каком смысле? — я продолжал изучать узоры.
— В прямом, — Виктор потёр запястья, всё ещё хранившие следы от оков. — Мало того, что я таких видел буквально пару штук, так ещё и то, что если их кто-то надевает — кроме него больше никто и никак не может их снять.
Он посмотрел на упавшие кандалы с каким-то странным выражением:
— Я честно говоря даже хотел посмотреть на реализацию твоей идеи по утоньшению костей, чтоб попробовать снять их. И поверь, был готов остаться без кистей, лишь бы стать мобильнее… но то, что произошло — это просто невероятно.
— Ну, про кисти уж не перегибай, — я попытался разрядить обстановку. — Отрастил бы тебе новые. Уже были прецеденты.
Кира бросила на меня предупреждающий взгляд — мол, не время для шуток. Но напряжение действительно немного спало.
— Ну что ж, — задумчиво произнёс я, — не зря он такую суету вокруг меня развёл, когда первый раз увидел мой ID.
Виктор только улыбнулся — как человек, который давно что-то подозревал и наконец получил подтверждение своим догадкам.
— Значит так, Артём, — он вдруг стал предельно серьёзным. — Сейчас я тебе передам мыслеобраз ближайшего материка.
Он сосредоточился, и в моём сознании начала формироваться картина:
— Он в ста сорока километрах отсюда. Мы туда доплыли на парусниках года три назад.
Образ становился всё чётче — бесконечные пески, редкие оазисы, выжженная солнцем земля.
— Но там… пустыня, — продолжал Виктор. — Просто пустыня. Да, встретили местных аборигенов, но совсем племена ещё.
Он покачал головой:
— И чё сюда Система припёрлась — не понятно. Ну да ладно.
Мыслеобраз был завершён — теперь я чётко видел место, куда нам предстояло отправиться. Бесконечное море песка, древние дюны, редкие колодцы и оазисы…
— В общем, план такой, — Виктор обвёл нас взглядом. — Дождаться… сколько там ещё?
— Сорок минут, — подсказала Кира, следившая за таймером.
— Дождаться сорок минут и рвануть туда, — он указал в сторону материка. — Вот чуйка у меня, что вот-вот явится.
— А там безопасно? — Кира внимательно посмотрела в указанном направлении, словно пытаясь разглядеть далёкий берег за горизонтом.
— Туда он точно за десять часов не доберётся. Никак, — уверенно ответил Виктор. — Мы дальше трёх километров от берега нигде не были — куда ни кинь взгляд, везде пустыня. Поэтому порталов там обнаружено не было.