Виктор переводил взгляд с меня на Киру, явно пытаясь понять, насколько серьёзно стоит воспринимать наш обмен репликами.
— А что случилось в тех шахтах? — поинтересовался он, не удержавшись от любопытства.
— О, это занимательная история! — оживилась Кира. — Представляешь, наш доблестный проводник…
— Который, между прочим, работал там еще до системы! — вставил я.
— Да-да, он так и говорил, — кивнула она. — Так вот, этот высококвалифицированный специалист решил срезать путь через «небольшой» боковой коридор…
— В общем, пришлось хорошо так поплутать.
Виктор покачал головой:
— И как вы выбрались?
— О, это уже не так интересно, — я многозначительно поднял палец. — Скажем так, сработала интуиция…
Виктор слушал наш диалог с выражением человека, который начинает серьёзно сомневаться в адекватности своих новых союзников.
— И вы хотите… — начал он осторожно.
— Нет-нет, — поспешил успокоить его я. — В этот раз всё будет по-другому. Никаких импровизаций, только чёткий план.
— Ну да, ну да, — пробормотала Кира. — Как всегда…
Но я видел, что она уже заинтересовалась возможностями, которые открывали перед нами катакомбы. Всё-таки, несмотря на все её подтрунивания над моими планами, она всегда была первой, кто поддерживал самые безумные из них.
А катакомбы… что ж, это действительно могло сработать. Особенно если учесть, что никто не будет ждать атаки снизу. Иногда самый очевидный путь оказывается самым неожиданным — просто потому, что все считают его слишком очевидным, чтобы кто-то им воспользовался.
— Вить, — я прервал затянувшееся молчание, — ты спросил за своих тридцать четыре человека? Нужно, чтоб они были в готовности номер один, чтоб по первому зову в течение, образно говоря, часа-двух испарились из Центра.
— Да, сказал, — кивнул он. — Причём, часть из них уже сейчас свалит, а часть по сигналу — чтоб наш параноик не заподозрил.
— Хорошая мысль, — оценил я его предусмотрительность.
День клонился к закату, и мы все чувствовали накопившуюся усталость. События последних дней, постоянное напряжение и необходимость планировать каждый шаг давали о себе знать.
— Ладно, утро вечера мудренее, — зевнула Кира, потягиваясь.
Следующим утром мы с Кирой снова проснулись под божественный аромат свежесваренного кофе. Казалось, Виктор владел каким-то особым искусством — даже в полевых условиях его кофе пах так, словно был приготовлен в лучших кофейнях.
После того, как живительный напиток разогнал остатки сна, мы решили, что пора действовать. Медлить больше не имело смысла — каждый час промедления давал Главному время укрепить свои позиции и усилить защиту.
Виктор передал мне чёткий мыслеобраз места, куда нам нужно было переместиться. Сосредоточившись на нём, я активировал телепорт, перенося нас всех за несколько километров от Центра.
Мы материализовались среди группы казалось бы самых обычных валунов. Ничем не примечательные камни, каких тысячи в этой местности — именно поэтому они были идеальной маскировкой.
Виктор уверенно повёл нас между валунами, и буквально через пару минут петляния по едва заметной тропинке мы увидели то, что он искал — искусно замаскированный вход в туннель. Если не знать, куда смотреть, его можно было принять за простую расщелину в скалах.
— Ну что ж — можно начинать, — я посмотрел на своих спутников. — Как думаешь, сколько времени займёт по этим ходам дойти до Центра?
Виктор прикинул в уме:
— Думаю, с час. Там много петлять придётся.
— Тогда отзывай оставшихся своих людей.
Пока Виктор доставал кристалл связи и погружался в мысленный диалог со своим информатором, мы с Кирой изучали вход в туннель. Древняя кладка, частично разрушенная временем, но всё ещё удивительно крепкая. Кое-где виднелись следы более современных укреплений — видимо, работа тех самых исследовательских групп.
— Как думаешь, что случилось с теми двумя группами? — шёпотом спросила Кира, проводя рукой по шершавой поверхности камня.
— Будем надеяться, что не узнаем, — так же тихо ответил я. — Хотя, если честно, меня больше беспокоит не то, что случилось с ними, а то, что могло остаться там после них.
Виктор закончил сеанс связи:
— Готово. Они начинают потихоньку покидать Центр. Всё должно выглядеть естественно — кто-то уходит на задание, кто-то берёт отгул по семейным обстоятельствам…
— Отлично, — кивнул я. — Тогда не будем терять время.
Мы достали и активировали световые кристаллы — небольшие артефакты, дающие мягкое, но достаточно яркое освещение. В их свете туннель выглядел одновременно завораживающе и пугающе — глубокая темнота словно отступала неохотно, оставляя за собой тени, которые, казалось, жили своей жизнью.