— Держимся вместе, — предупредил Виктор. — И внимательно смотрите под ноги — мало ли что тут может быть — тут не часто гуляют.
Кира что-то пробормотала о тех двух группах, которые не вернулись из этих катакомб, но всё же решительно шагнула в туннель вслед за Виктором.
Я замыкал нашу маленькую процессию, внимательно следя за тем, что происходит позади. Годы приключений научили меня одной простой истине — опасность часто приходит оттуда, откуда её совсем не ждёшь.
Туннель начал плавно уходить вниз. Воздух становился прохладнее, а эхо наших шагов разносилось всё дальше по древним коридорам. Где-то вдалеке слышался звук капающей воды — равномерный, почти гипнотический.
— Готовьтесь к долгому пути, — предупредил Виктор. — И надеюсь, вы не против небольшой прогулки по лабиринту.
— Только не говори, что ты тоже можешь заблудиться, — попросила Кира.
— Нет, — усмехнулся он. — Но путь не будет прямым. Нам нужно обойти обвалы, затопленные участки и… другие препятствия.
По тому, как он произнёс последние слова, я понял, что лучше не спрашивать, что именно он имеет в виду под «другими препятствиями». Иногда неизвестность предпочтительнее знания — особенно когда ты уже находишься в пути и поворачивать назад слишком поздно.
Мы начали спускаться глубже в катакомбы, и я невольно подумал о том, что где-то там, наверху, в Центре, люди занимаются своими обычными делами, не подозревая, что прямо под их ногами разворачивается операция, которая может изменить всё.
А может, и не изменить — если мы не доберёмся до цели. Но об этом варианте развития событий я старался не думать. В конце концов, все мои безумные планы срабатывали раньше. Должен сработать и этот.
Мы брели по этим туннелям уже около получаса. Путь не был особенно сложным, но постоянные завалы заставляли нас то и дело менять маршрут. Каждый раз, упираясь в очередную груду камней, перегородивших проход, Виктор задумчиво хмыкал и вёл нас какими-то окольными путями.
И вот — очередной завал. Виктор остановился перед ним, некоторое время молча изучал нагромождение камней, а потом неожиданно произнёс:
— Всё, сдаюсь. Мы заблудились.
Мы с Кирой переглянулись. Заблудиться в подземном лабиринте — не самая приятная перспектива.
— Не-не, найти дорогу назад — не проблема, — поспешил успокоить нас Виктор, заметив наши встревоженные взгляды. — Картография прокачана… но признаю, что обходить завалы было глупой идеей.
— То есть когда мы упирались в завалы и ты вёл нас в обход — это было уже не по плану? — в голосе Киры звучало плохо скрываемое раздражение.
— Ну… — Виктор слегка смутился. — Это скорее было поиском альтернативного пути.
— Так, стоп, — я решил вмешаться, пока ситуация не стала совсем напряжённой.
И тут, словно по щелчку пальцев, активировалась моя внутренняя «стрелка» — особая способность, которая не раз выручала нас в подобных ситуациях. Она уверенно указывала, что на ближайшей развилке нам нужно взять правее.
— Теперь пойдём по моему навигатору, — объявил я.
Мы двигались по указанию «стрелки» ещё минут десять. Путь казался более прямым и логичным, чем наши предыдущие блуждания. Но внезапно что-то изменилось — стрелка резко развернулась и стала настойчиво указывать на глухую стену слева от нас, хотя впереди путь был абсолютно свободен.
Я сделал несколько шагов вперёд, проверяя. Стрелка упрямо требовала вернуться назад, к той самой стене. Что я и сделал, чувствуя на себе недоумевающие взгляды спутников.
— Ты тоже заблудился? — в голосе Киры звучала смесь беспокойства и иронии.
Вместо ответа я только вздохнул, подошёл к стене и приложил к ней руки. Пора было использовать фортификатор — пусть не по прямому назначению, но для разрушения породы он подходил идеально.
— Погоди! — Виктор дёрнулся вперёд. — Ты уверен? Если обрушится свод…
— Не обрушится, — спокойно ответил я, уже чувствуя, как энергия фортификатора начинает взаимодействовать с камнем. — Я не собираюсь устраивать здесь обвал. Просто… немного расчищу путь.
Кира хмыкнула:
— Ты хотел сказать — проделаешь новый путь там, где его никогда не было?
— Откуда ты знаешь, что его там никогда не было? — парировал я, не отрываясь от работы. — Может, это как раз старый проход, просто его еще никто не сделал.
Камень под моими руками начал крошиться. Медленно, контролируемо — я действительно не хотел рисковать обрушением свода. Постепенно в стене начало формироваться отверстие.