А за куполом… Я сглотнул, разглядывая то, что находилось за энергетическим барьером. Трибуны. Величественные ряды, вырезанные прямо в скале, уходили вверх широкими полукружьями. Пустующие каменные сиденья, некогда отполированные тысячами зрителей, теперь были покрыты пылью веков. Балюстрады из тёмного камня, украшенные искусной резьбой, всё ещё сохраняли следы былого великолепия.
В некоторых местах виднелись остатки роскошных лож — там, где когда-то восседала местная знать, наблюдая за гладиаторскими боями. Резные колонны поддерживали навесы, защищавшие от солнца важных гостей. Сейчас эти некогда роскошные места были пусты, но всё ещё излучали атмосферу древнего величия и кровавых зрелищ.
— Это что ещё такое? — голос Киры эхом разнёсся по пустой арене. — Мы куда попали?
Я продолжал изучать окружающее пространство через параллельное сознание, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, объясняющую происходящее. Система молчала — никаких подсказок или уведомлений, словно мы оказались в слепой зоне.
— Кир, может, валим отсюда? — предложил я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
Идея показалась более чем здравой. Я взял Киру за руку, крепко сжав её ладонь, и активировал телепорт, представляя нашу долину — уютную, безопасную, с журчащими ручьями и цветущими садами, и даже Астру, которая как обычно набросится на нас с расспросами…
Ничего.
Нахмурившись, я выхватил взглядом одно из мест на трибуне — роскошную ложу с полуразрушенным балдахином — и попытался перенести нас туда. Снова безрезультатно. Телепорт, моя самая надёжная способность, просто отказывался работать.
Я почувствовал, как пальцы Киры напряглись в моей ладони. Между её пальцами уже начали проскакивать первые искры — верный признак того, что она готовится к бою. Через нашу эмпатическую связь я ощущал её растущую тревогу, смешанную с раздражением.
И тут раздался голос. Он звучал отовсюду и ниоткуда одновременно, подобно звуку из громкоговорителя, только без характерных искажений. Чистый, мощный, он заполнил всё пространство арены:
— У нас гости! — в голосе слышалось неприкрытое удовольствие. — Объявляется турнир!
— Артём, — Кира придвинулась ко мне ближе, — что-то мне всё это ну совсем не нравится.
— Да я тоже не в восторге, — пробормотал я, активируя видение.
Энергетические потоки вокруг нас были странными, не похожими ни на что, виденное раньше. Они закручивались спиралями, образуя сложные узоры, пульсировали в каком-то одним им известном ритме. Купол над ареной при таком зрении выглядел ещё более впечатляюще — настоящая сеть переплетённых силовых линий, каждая из которых светилась своим уникальным оттенком.
Параллельное сознание лихорадочно анализировало ситуацию. Мы оказались в ловушке — это было очевидно. Телепорт не работает, портальная арка неактивна… Оставалось только ждать, что будет дальше, и готовиться к худшему.
— Кира, — я говорил тихо, почти шёпотом, — давай спина к спине. Что бы ни появилось, встретим во всеоружии.
Она молча заняла позицию, прижавшись ко мне спиной. Я чувствовал, как воздух вокруг неё начинает наэлектризовываться — она готовила свои самые мощные молнии. Сам я призвал энергетическое копьё, позволяя силе Архитекторов течь по телу, усиливая каждую мышцу.
Голос раздался снова, теперь в нём появились нотки предвкушения:
— Приветствуем наших новых участников! Позвольте представить вам правила сегодняшнего состязания…
«Вот же влипли,» — мелькнула мысль. — «И ведь даже не поспоришь — правила здесь явно не обсуждаются.»
Краем глаза я заметил, как по куполу пробежала волна энергии, делая барьер ещё более плотным. Теперь он напоминал граненый хрусталь, только вместо стекла — чистая сила, способная выдержать, похоже, любой удар.
— Кир, подожди с молниями, — я деактивировал копье, внимательно изучая пространство вокруг нас. — Давай не будем разбрасываться козырями.
Она вопросительно посмотрела на меня, но молнии между её пальцами послушно растаяли в воздухе. Через нашу эмпатическую связь я чувствовал её напряжение — словно натянутая тетива, готовая в любой момент выпустить стрелу.
— То, что ты их чувствуешь и готова применить — это здорово, — продолжил я, активируя параллельное сознание для анализа ситуации. — Значит, не все способности блокируются, и это радует. Но вот чего нам ждать — неизвестно. Поэтому не стоит заранее показывать свою силу.
Кира кивнула, соглашаясь с моей логикой. Она достала из инвентаря старое копьё — простое, но надёжное оружие, не раз выручавшее нас в самых разных передрягах. Я же достал сюрикен, прокручивая его между пальцами. Холодный металл успокаивал, помогая сосредоточиться.