Но добраться до них напрямую, конечно же, было нельзя. Система никогда не делает ничего простым — это я усвоил ещё на первом месяце существования в ней. Сначала нужно было найти и изъять какой-то особый артефакт, который позволял некоторым досистемным свойствам продолжать работать. Звучало многообещающе, но…
Я открыл карту на полный обзор и присвистнул. Маршрут к артефакту проходил через несколько промежуточных параллельностей, каждая из которых была отмечена красным маркером. В системных обозначениях красный цвет всегда означал максимальный уровень опасности. Я навёл взгляд на первую метку, и всплывающая подсказка подтвердила мои опасения: «Критический уровень угрозы. Рекомендуется полное избегание локации».
Модуль не зря написал «Даже для вас» — обычно мы с Кирой справлялись с большинством опасностей, но эти параллельности… Они выглядели по-настоящему пугающе. Я увеличил масштаб, рассматривая проложенный маршрут. От храма к храму — классическая схема перемещения между параллельностями, но расстояния… Я почесал затылок, прикидывая время на преодоление каждого участка.
«А храмы точно работают?» — отправил я сообщение, понимая, что если хоть один узел в цепочке окажется нерабочим, придётся искать обходной путь, а это потеря драгоценного времени.
Ответ пришёл почти мгновенно: «Секунду». За этим последовала короткая пауза, во время которой я нервно барабанил пальцами по колену. «Один не работает», — наконец появилось новое сообщение. У меня ёкнуло сердце, но следующая строчка принесла облегчение: «маршрут перестроен, чуть длиннее, но в той же параллельности, повезло».
«Повезло» — это было мягко сказано. Если бы храм оказался неисправен в другой параллельности, нам бы пришлось искать совершенно новый маршрут, возможно даже более опасный, чем текущий.
«Приступай, времени мало», — появилось следующее сообщение. «Связью не части, но если будет тупик — пиши, будем решать».
Иконка собеседника посерела, показывая, что Модуль 17 перешёл в офлайн. Я откинулся на ствол Хранителя, разглядывая как муравьи тащат какую-то травинку. «Не густо» — это ещё мягко сказано. Фактически нам предстояло пройти через несколько смертельно опасных параллельностей, найти загадочный артефакт, а потом использовать его в мире второй волны. И всё это — в условиях жёсткого цейтнота.
Я развернул детальное описание маршрута и начал вчитываться в каждую строчку. Первая параллельность. Судя по заметкам, это был мир, где какой-то катаклизм превратил большую часть поверхности в бесплодную пустыню, наполненную агрессивными тварями. Выживших там не было — системные мобы, продолжающие выполнять давно устаревшие протоколы.
Вторая точка маршрута. Этот мир пострадал от какого-то эксперимента Системы с кристаллизацией материи. Вся органика там превратилась в хрупкие кристаллические структуры, сохранившие форму оригинальных объектов. Красиво, наверное, но одно неосторожное движение — и можно порезаться о то, что раньше было обычным деревом или даже листиком.
Третья параллельность заставила меня присвистнуть. Место, где звуковые волны не затухают, а продолжают бесконечно отражаться от искривлённых поверхностей. Малейший шум может вызвать резонанс, способный разорвать барабанные перепонки. Там даже дышать громко нельзя!
И это только половина пути. Я потёр глаза и посмотрел на таймер. Время утекало, как вода сквозь пальцы, а у меня ещё даже не было плана, как провести нас через все эти препятствия.
Нужно было срочно что-то решать. Кира должна знать об этих новостях, да и Астра…
Я прикрыл глаза и потянулся к Кире через мыслесвязь:
«Солнышко, ты долго ещё там будешь гулять с девочками?»
Ответ пришёл практически мгновенно, словно она ждала моего сообщения:
«Артёмка, я же понимала, что тебе нужно побыть со своими мыслями наедине, вот и дала тебе возможность подумать», — в её мысленном голосе слышалась улыбка. — «А с девочками у меня уже уши в трубочку свернулись и мозг плавится. Так что сейчас прибегу. Ты там же?»
«Да, жду тебя», — отправил я в ответ, чувствуя тепло от её заботы. Она всегда умела понять, когда мне нужно пространство для размышлений.
Кира появилась буквально через несколько минут, её волосы были собраны в небрежный хвост, а на щеках играл румянец от быстрой ходьбы. Я начал рассказывать ей о разговоре с модулем 17, стараясь не упустить важных деталей. С каждым моим словом её лицо становилось всё более серьёзным, между бровей залегла складка — верный признак того, что она глубоко погрузилась в анализ ситуации.