— Семь прыжков! — торжествующе воскликнула Кира, когда особенно удачно брошенный камень несколько раз чиркнул по поверхности воды.
— Читер, — беззлобно проворчал я, наблюдая как мой камень, сделав всего три прыжка, ушёл на дно. — Наверняка использовала какой-нибудь баф на точность.
— Просто признай, что я лучше, — она показала язык и тут же рассмеялась, увидев моё наигранно обиженное лицо.
Через сорок минут полета стрелка слегка изменила направление, словно корректируя наш курс. Мы не заставили её ждать — подкорректировав маршрут и последовали её указаниям. А спустя ещё десять минут она резко указала вниз.
— Вот и прилетели, — пробормотал я, разглядывая открывшийся вид.
Внизу раскинулся очередной Храм Системы — типичное строение, каких мы повидали уже десятки. Белые колонны, поддерживающие куполообразную крышу, портальная арка в центре, несколько вспомогательных построек по периметру. Ничего особенного или примечательного. Разве что этот был относительно целым.
Мы приземлились на почтительном расстоянии и я набросил на нас скрыт. Продвигаясь вперед, я несколько раз использовал «Видение», забегая в нем вперёд по возможным путям развития событий, но никаких угроз не обнаружил. Это само по себе настораживало — обычно вокруг храмов всегда крутились либо мобы либо был какой-то хранитель или страж.
Осторожно приблизившись к портальной арке, я внимательно осмотрел её основание и близлежащую территорию. Никаких следов недавнего присутствия кого бы то нибыло, никаких признаков ловушек или сигнальных систем.
— Ну, хоть начало пути хорошее, — пробормотал я, закончив осмотр.
Кира, до этого момента молча наблюдавшая за моими действиями, внезапно спросила:
— Тём, как ты думаешь… может, стоит привлечь к нашим поискам Виктора?
Я задумчиво потер подбородок. Виктор, один из сильнейших людей, которых мы знали, действительно мог бы стать серьезным усилением для нашей команды.
— Кир, я думал об этом, — признался я. — Но раз Модуль-17 ни разу о нём не вспомнил, значит, он нам не помощник. Да и дел у него сейчас много, не до нас.
— То есть ты думаешь, если он узнает, что всем параллельностям грозит крах, он не присоединится? — в её голосе слышалось сомнение.
— Конечно присоединится, — кивнул я. — И даже скорее всего сможет оказать какую-то помощь. Но мы тоже будем на него отвлекаться, точно так же, как отвлекались бы на Астру. А времени у нас и так в обрез.
Кира несколько секунд смотрела на меня, словно взвешивая аргументы, потом медленно кивнула:
— Возможно, ты прав. Хотя… — она улыбнулась, — признайся, ты просто не хочешь делить славу спасителя мира ещё с кем-то?
— Ты меня раскусила, — я картинно развел руками. — Исключительно из эгоистических побуждений действую.
— Дурак, — она легонько толкнула меня в плечо. — Ну что, пошли?
Я взял её за руку, чувствуя, как привычно переплетаются наши пальцы:
— Пошли.
Первым делом я наложил Боевой дух, чувствуя как поднятые характеристики увеличили наши силы. Следом активировал щит души, создавая вокруг нас полупрозрачный купол с едва заметным отливом. Только после этого мы решительно шагнули в мерцающую арку портала.
Мир вокруг взорвался калейдоскопом красок — фиолетовые всполохи смешивались с изумрудными волнами, золотистые искры танцевали в водовороте синего сияния. Это было похоже на падение сквозь радугу, разбитую на миллионы осколков. Всего мгновение — и реальность схлопнулась, выбрасывая нас в новую параллельность.
Проморгавшись от яркой вспышки перехода, мы застыли, потрясённые открывшейся картиной. Куда бы ни падал взгляд — всюду простирались бесконечные барханы золотистого песка. Они вздымались подобно застывшим волнам древнего моря, играя оттенками от бледно-жёлтого до насыщенного оранжевого в лучах палящего солнца. Горячий воздух дрожал над песками, создавая причудливые миражи на горизонте.
Кира сделала шаг вперёд, но я резко схватил её за руку, останавливая. В тот же момент моё чутьё уловило присутствие чего-то чужого — эмоциональный фон, пульсирующий чистой, незамутнённой злобой. В нескольких десятках метров от нас песок пришёл в движение, будто что-то огромное шевелилось под его поверхностью.
«Стой смирно,» — передал я по мыслесвязи. — «Похоже, местные мобы очень чувствительны к вибрациям песка. Помнишь ту параллельность, где нам пришлось спасаться на колонне?»