Я активировал эмпатию, проверяя окрестности. Ничего крупного поблизости не ощущалось, только мелкие ночные создания, обитающие в расщелинах скал. Это успокаивало, но расслабляться я не собирался. Система любила преподносить сюрпризы в самый неожиданный момент.
Время тянулось медленно. Чтобы не заснуть, я пытался представить, как будет развиваться наше путешествие дальше. По всему выходило, что нам предстоит ещё как минимум несколько переходов между параллельностями, прежде чем мы достигнем цели. И каждая из этих параллельностей таила свои опасности.
«Хорошо, что Кира со мной,» — подумал я, глядя на её спящую фигуру. В тусклом свете кристалла её лицо казалось особенно мирным, почти детским. Трудно было поверить, что эта хрупкая на вид девушка могла метать молнии, способные испепелить целую группу высокоуровневых мобов.
Я проверил таймер — прошло уже три часа моего дежурства. Ещё час, и нужно будет разбудить Киру. Я снова выглянул наружу. Пустыня жила своей ночной жизнью — где-то вдалеке слышался вой, больше похожий на низкий гул работающей машины, чем на крик животного. Ему вторили другие звуки — шипение, рёв, странный металлический скрежет…
Внезапно я ощутил вибрацию. Сначала едва заметную, но постепенно усиливающуюся. Камни нашего убежища задрожали, мелкая пыль посыпалась с потолка. Я напрягся, активируя эмпатию на максимум.
Что-то приближалось. Что-то большое.
Глава 13
Я осторожно растолкал Киру:
— Просыпайся, — прошептал я. — У нас компания.
Она мгновенно проснулась, без единого лишнего движения. Опыт научил нас обоих мгновенно реагировать на опасность.
— Что там? — так же тихо спросила она, уже чуть ли не готовя молнии.
— Не знаю точно, — я прислушался к вибрациям. — Но оно крупное. И, кажется, приближается к горам.
Мы замерли, прислушиваясь к нарастающему гулу. Вибрация становилась сильнее, теперь уже отчётливо ощущаясь даже через укреплённые камни нашего убежища. Кира подползла к смотровой щели и выглянула наружу.
— Мать моя Система… — выдохнула она, отшатнувшись. — Тём, ты должен это видеть.
Я осторожно приблизился к щели и выглянул наружу. То, что я увидел, заставило меня невольно задержать дыхание.
По пустыне, прямо в направлении наших гор, двигалось нечто, что с трудом можно было назвать животным. Это был огромный червь, настолько колоссальный, что даже с нашей высоты он выглядел внушительно. Его тело, покрытое чешуйчатыми пластинами, извивалось, зарываясь в песок и вновь появляясь на поверхности. При каждом таком движении песок вздымался фонтанами, а земля дрожала, словно от землетрясения.
Но самым тревожным было то, что это создание двигалось прямо к подножию наших гор. И судя по размерам, оно вполне могло добраться до нашего уровня, если решит подняться.
— Думаешь, оно нас почувствовало? — прошептала Кира, наблюдая за приближающимся монстром.
— Не знаю, — честно ответил я. — Но давай не будем рисковать. Просто телепортируемся, если что.
Мы замерли, наблюдая за приближением гигантского червя. С каждой секундой он становился всё ближе, и теперь я мог разглядеть детали его анатомии — огромную пасть, усеянную рядами острейших зубов, странные выросты по бокам тела, похожие на полуразвитые конечности, пульсирующие пятна на спине, испускающие слабое свечение…
Червь достиг подножия гор и вдруг остановился. Его передняя часть поднялась над песком, словно гигантская кобра, готовящаяся к атаке. Он замер, покачиваясь, и я мог поклясться, что чувствую на себе его взгляд, хотя видимых глаз у существа не было.
«Он ищет что-то,» — понял я. — «Или кого-то.»
И в этот момент червь издал звук — низкий, вибрирующий, проникающий, казалось, в самые кости. Звук, от которого стыла кровь и волосы вставали дыбом. Звук вызова.
И пустыня ответила.
С разных сторон стали раздаваться разные шипящие, кричащие, рычащие звуки. Создавалось впечатление, что все твари вокруг отозвались на призыв этого исполина. Не прошло и пару минут, как все это превратилось в непрерывный гул многоголосья мобов, а ещё спустя пару минут мы увидели, как в нашу сторону движется волна тварей. И это только те, кого мы видели со своей позиции, а я уверен, что на зов стекались мобы со всех сторон.
Кира в панике обратилась ко мне:
— Артём, что будем делать? Может, они не по нашу душу?
— Знаешь, с нашим везением я уверен, что именно они и именно по нашу душу.