— И сравнить с нашими, — добавил я. — Может быть, удастся найти способ объединить некоторые возможности или создать что-то новое.
— О да, — Кира потёрла руки с энтузиазмом. — Представляете, сколько всего мы можем сделать, если объединим ресурсы двух долин?
Не успела Кира закончить свою мысль об объединении ресурсов, как Астра вдруг встрепенулась, её глаза загорелись восторгом:
— Ух ты! Я нашла! — воскликнула она, водя пальцем по светящимся рунам на своём камне управления.
— Что ты нашла, Астра? — спросили мы с Кирой в один голос, невольно подаваясь вперёд от любопытства.
— Возможность дистанционного управления Долиной, — она победно улыбнулась, продолжая изучать появившиеся перед ней голографические строки. — И энергии жрёт немного, судя по описанию. Зато основную часть функций можно контролировать удалённо!
— Полезные свойства, да, — я задумчиво кивнул, представляя все возможности, которые открывало такое управление.
Мы двинулись обратно по извилистой тропинке, ведущей к дому Астры. Вечернее солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, создавая причудливую игру света и тени на земле. Всю дорогу меня не оставлял один вопрос, который я всё же решился задать:
— Слушай, Астра, — начал я, перепрыгивая через поваленное дерево, — а ты несколько раз говорила, что хранитель бегает вокруг вашего дома и организовывает шумоизоляцию, говорила же?
— Да, говорила, — подтвердила она с полной уверенностью. — Он так и делал.
Кира прыснула в кулак от смеха:
— Слушай, мне даже представить не удаётся, как он это мог делать…
Я тоже не мог сдержать улыбку, представляя эту картину, но Астра осталась совершенно невозмутимой. Она остановилась и повернулась к нам:
— Вы не смотрите, что он маленький — ему всего-то пару недель, сами же мне семя давали, — в её голосе прозвучали защитные нотки. — Но тем не менее он может и кусты, и деревья выращивать, и пруд помог облагородить, и вообще он у меня хороший!
— Да хороший, хороший, никто с этим не спорит, Астра, — поспешил я успокоить подругу, видя, как она начинает заводиться.
— Пошутить не-зя, что ли? — Кира примирительно подняла руки.
— Зя, — смягчилась Астра. — Только не при нём, а то вдруг действительно обидится.
— Хорошо-хорошо, мы поняли, — я решил сменить тему, пока разговор не ушёл в неприятное русло. — Как думаешь, может, стоит провести полное сканирование долины? Теперь, когда у нас есть доступ к системе управления…
Астра задумчиво покачала головой:
— Давайте сначала разберёмся с базовыми функциями. А то, зная вас, вы сейчас нырнёте в самые сложные настройки, и придётся потом разгребать последствия.
— Эй! — возмутилась Кира. — Мы не настолько безрассудные!
— Да? — Астра выразительно подняла бровь. — Я бы на вашем месте повоздержалась бы от таких заявлений.
— Ладно-ладно, — я поднял руки, признавая её провоту. — Ты права, будем действовать постепенно.
Мы как раз подошли к дому Астры — уютному строению, увитому диким виноградом. На веранде уже был накрыт стол для ужина — видимо, она успела распорядиться.
— Чем после ужина будете заниматься? — поинтересовалась Астра, присаживаясь за стол.
— Не знаем, — я пожал плечами, наполняя тарелку ароматным рагу. — Отдыхать. Завтра с самого утра рванём в параллельность и продолжим путь.
— Хорошо, — кивнула она, но в её глазах мелькнуло беспокойство. — Помните, что обещали себя беречь.
Я посмотрел на закатное небо, окрашенное в нежные розовые тона. Где-то там, в другой параллельности, нас ждала загадочная пустыня с её опасными обитателями. Но сейчас, сидя на уютной веранде в компании близких людей, все это казалось далёким и нереальным.
Мы проснулись, когда ещё было темно, а восток только-только начал сереть первыми признаками приближающегося рассвета. Тишина долины нарушалась лишь редким шелестом листвы да отдалённым пением ранних птиц. В воздухе висела та особая предрассветная свежесть, которая бывает только в самые ранние часы, когда мир балансирует на грани между ночью и днём.
Направляясь в столовую по росистой траве, мы с Кирой молчали, каждый погружённый в свои мысли о предстоящем дне. Открыв дверь, мы увидели, что стол уже накрыт — горячий завтрак ждал нас, накрытый специальными колпаками для сохранения тепла. Рядом аккуратной стопкой были сложены контейнеры с провизией — явно собранные поваром буквально только что.
Аромат свежесваренного кофе смешивался с запахом пряных трав и специй, которыми был приправлен изумительный омлет. Мы успели съесть почти половину, когда дверь столовой тихо скрипнула, и вошла Астра. Она молча опустилась на стул рядом с нами, налила себе кофе из все ещё дымящегося кофейника. В её движениях чувствовалась какая-то сдержанная тревога, но она не произнесла ни слова, давая нам спокойно закончить завтрак.