Рик снова кивнул, на этот раз медленнее, словно взвешивая каждое моё слово. Его пальцы дрогнули, коснувшись края стола, но он тут же замер, как будто даже слабый звук может обернуться катастрофой. Он бросил взгляд на свои руки, будто проверяя, действительно ли они снова подчиняются ему, а не чужой воле.
— Кира, — я мысленно обратился к ней, не отводя глаз от Рика. — Снимай контроль.
Она ответила коротким: «Готово». Её взгляд на миг стал отсутствующим, и я ощутил, как воздух вокруг слегка изменился — словно невидимая цепь, сковывавшая Рика, растворилась.
Рик заморгал. Его плечи едва заметно дрогнули, и он провёл ладонью по лицу, стараясь не издать ни шороха. Когда он посмотрел на нас, в его глазах мелькнуло удивление, смешанное с облегчением, но тень страха всё ещё цеплялась за его черты.
— Ну вот, — прошептал он, так тихо, что я скорее угадал слова по движению губ, — теперь я на своей шкуре почувствовал, каково это — быть под чужим контролем. — Он попытался усмехнуться, но улыбка вышла кривой, почти болезненной. — Простите, ребята, но я на самом деле очень хочу выбраться отсюда.
Я кивнул, давая ему секунду, чтобы собраться. Кира молчала, но её присутствие в моей голове было как натянутая струна — она следила за Риком, готовая в любой момент вмешаться, если он решит юлить.
— Хорошо, — сказал я, продолжая говорить тихо. — Тогда начнём. Что ты знаешь о точке на карте про которую я говорил, куда нам нужно попасть с Кирой? Как туда добраться? И что нам нужно, чтобы не привлечь… — я замялся, не зная, как назвать то, что реагирует на звук, — … внимание?
Рик сглотнул, стараясь даже дышать бесшумно. Он наклонился ближе, его шёпот был едва различим.
— Точка на твоей карте… — начал он, — это место, где вы говорите можно… уйти. Не знаю, но некоторые чужаки, которые тоже попадали в нашу параллельность через порталы говорили о ней, называли её «шансом». Шансом вырваться из этой параллельности. Но путь туда… он не простой.
— Почему? — спросил я, чувствуя, как напряжение сжимает грудь.
— Звук, — прошептал Рик, и его глаза потемнели. — Здесь всё дело в звуке. Один шорох, один неосторожный шаг — и ты пропал. Эта параллельность… она слышит. Не знаю, что именно, но она реагирует. Люди, которые шумели, исчезали. Иногда находили… их остатки… там ничего не оставалось — их размазывало просто напросто.
Я кивнул Кире и мысленно передал: «Он не врёт. Но он боится. И он что-то недоговаривает.»
— Что ты видел? — спросил я, стараясь, чтобы голос оставался ровным.
Рик кивнул, его пальцы сжались в кулаки, чтобы не дрогнуть.
— Видел, — прошептал он. — Когда раздается небольшой шорох — он начинает усиливаться в сто, тысячу, сотни тысяч раз, входит в резонанс и распространяется снося все на своем пути.
— Хорошо, — сказал я, чуть отстраняясь, чтобы дать ему пространство. — Допустим, звук — главная угроза. Мы тоже это видели. Как нам добраться до точки? Какие пути самые… тихие? И есть ли у тебя люди, которые могут помочь?
Рик посмотрел на меня, и в его глазах мелькнула искра — не то надежда, не то отчаяние.
— Тихих путей нет, — прошептал он. — Но я знаю тропы, где меньше шансов… ошибиться. Там меньше обломков, меньше ветра. И… да, у меня есть люди. Не много, но они знают, как двигаться, не издавая звуков. Если вы правда хотите добраться до нужной вам точки, я помогу. Но взамен… — он замялся, но продолжил: — Я хочу пойти с вами.
Я взглянул на Киру. Она прищурилась, её молчание было красноречивее слов: «Решай, но не доверяй слепо.»
— Договорились, — сказал я. — Но помни, Рик: если предашь, Кира вернётся в твою голову. И она не будет церемониться.
Рик кивнул, его губы дрогнули в слабой улыбке.
— Я понял, — прошептал он. — Не подведу.
Кира мысленно добавила: «Пусть только попробует».
Я подавил усмешку.
— Тогда собирайся, Рик. Время не ждёт.
В подземном убежище, где толстый слой земли и камня гасил любые звуки, мы собрались вокруг грубо сколоченного стола, чтобы обсудить план. Воздух был тяжелым, пропитанным запахом сырости и старого металла. Свет от тусклых светильников, вмонтированных в стены, едва пробивался сквозь полумрак, отбрасывая длинные тени на неровные каменные своды. Мы перебрали несколько вариантов развития событий, но каждый из них упирался в одну и ту же проблему: звук. Даже малейший шорох мог стать фатальным, если бы он каким-то образом прорвался наверх. Но Рик, предложил выход.