— У меня есть два кристалла абсолютной тишины, — заявил он, скрестив руки и облокотившись на спинку стула. Его голос звучал уверенно, хотя в глазах мелькала тень сомнения. — Это наш лучший шанс.
Мы переглянулись. Кристаллы абсолютной тишины — величайшая ценность в этом мире. Я знал, что они способны создать зону, где звук просто перестает существовать, но их использование было сопряжено с рядом сложностей.
— А как насчет зарядки? — спросил я, прищурившись. — Ты же сам говорил, что они работают только от энергии порталов, а те открываются крайне редко.
Рик ухмыльнулся, и в его улыбке было что-то от старого контрабандиста, который всегда держит козырь в рукаве.
— Эти кристаллы, — он понизил голос, словно кто-то мог подслушать нас в этом подземелье, — заряжены на максимум. Я проверил. Портал через который забросило сюда вас… я успел подсуетиться. Поверь, они готовы.
Это меняло дело. Если кристаллы действительно были заряжены, мы могли провернуть операцию без риска. Под землей звуки и так глохли, поглощенные толщей грунта и камня, но артефакт абсолютной тишины делал нас практически неуязвимыми. Даже если бы мы случайно вызвали резонансную звуковую волну — ту самую, что сметала все на своем пути, — кристаллы бы ее нейтрализовали. А с учетом того, что мы находились глубоко под поверхностью, где земля сама по себе была щитом, риски сводились к минимуму.
Рик отодвинул стол с такой силой, что тот заскрипел, царапая каменный пол. Под ним обнаружилась небольшая ниша, вырубленная в скале. Он наклонился, порылся в темноте и вытащил деревянный ящик, грубо обитый ржавым железом. Замок на ящике выглядел так, будто его пытались взломать не один раз, но безуспешно. Рик щелкнул пальцами, и замок с тихим лязгом открылся — видимо, какая-то магическая защита, настроенная на него.
Внутри лежали два кристалла. Они были небольшими, размером с кулак, и тускло светились мягким голубоватым светом, который, казалось, пульсировал в такт биению сердца. Я протянул руку, и Рик, не говоря ни слова, передал мне один из них. Как только кристалл коснулся моей ладони, перед глазами вспыхнул интерфейс.
Кристалл абсолютной тишины. Активировать? Да / Нет.
При активации создает сферу радиусом 2,5 метра, полностью поглощающую любые звуки. Длительность действия: 2 часа. Перезарядка возможна при наличии энергии активного портала.
Это было именно то, что нам нужно. Сфера в 2,5 метра могла покрыть нас всех, если мы будем держаться близко. Даже шум от Небокрыла — нашего крылатого питомца, чьи взмахи крыльев могли издавать звук, — не пробился бы наружу. А случайный шорох, чих или кашель, сухая трава? Кристаллы просто проглотили бы их, не оставив и следа.
— Отлично, — пробормотал я, поворачивая кристалл в руках. Он был холодным, но не ледяным, и его поверхность казалась слегка шероховатой, будто вырезанной из необработанного камня. — Значит, мы сможем приземлиться и поставить палатку, не поднимая шума.
— Именно, — кивнул Рик. — Но есть одно «но». Кристаллы работают только в радиусе действия. Если кто-то выйдет за пределы сферы, его услышат. Так что держитесь рядом.
Я кивнул, мысленно прикидывая, как нам организовать высадку, чтобы никто не выскочил за пределы зоны тишины. Да еще и Рик. Небокрыл может переносить только двоих. Что делать с этим⁈ Время поджимало — час КД на активацию портала уже истек. Мы собирались двинуться к выходу, когда я вдруг остановился. Что-то подсказывало мне проверить один момент. Я хотел убедиться, что звуковая волна, которую мы могли оставить на месте последней ночевки, окончательно рассеялась. В этом подземелье, где земля глушила звуки, а артефакт абсолютной тишины изолировал нас от поверхности, любая ошибка могла стать роковой.
Я уже собирался прыгнуть в видение, как вдруг тишину разорвал крик. Дверь в убежище с грохотом распахнулась, и в помещение влетел запыхавшийся парнишка. Его лицо было бледным, глаза — круглыми от ужаса. Он споткнулся о порог, едва удержался на ногах и, не обращая внимания на наши взгляды, выпалил так громко, что я невольно вздрогнул:
— Вторжение!
Кира, сидевшая у стены и проверявшая свое снаряжение, мгновенно вскинула голову. Ее глаза сузились, а между пальцев заплясали молнии.
— Какое еще вторжение? — резко спросила она, вставая. Ее голос был холодным, но в нем чувствовалась тревога.
Рик перевел взгляд с парнишки на Киру, затем обратно на него. Его лицо оставалось спокойным, но я заметил, как напряглись его плечи.
— Рассказывай, — коротко приказал он.