Пролетая над землёй, я замечал, что в нескольких местах уже проходила звуковая волна. То в одном, то в другом месте было видно, как смяты и вырваны с корнями деревья, как разрушены какие-то сооружения, как небольшие холмы сравнивались с землей, словно кто-то прошёлся по ним гигантским катком.
«Смотри,» — мысленно указал я Кире на особенно впечатляющую полосу разрушений, пересекавшую поле. Деревья были повалены в одном направлении, как после взрыва, а в центре зияла глубокая борозда, будто прочерченная когтем исполинского чудовища.
«Выходит, не только человек, моб или иное существо может спровоцировать звуковую волну,» — подумал я, и Кира тут же отозвалась:
«Да, пересохшая ветка, упавшая с дерева, она точно так же может спровоцировать звук, который начнёт усиливаться и распространяться. Этот факт нужно учесть в дальнейшем.»
Я мысленно согласился. В сознании уже складывалась картина того, как работает эта параллельность. Звук не просто усиливался — он находил что-то вроде резонанса с самой материей пространства, и чем дальше распространялась волна, тем сильнее становилась. Как снежный ком, катящийся с горы. Или как лавина.
Небокрыл плавно скользил в потоках воздуха, точка на карте мигнула, и стрелка стала показывать, что мы приближаемся к цели. Итого, минут через двадцать пять после взлета, мы уже подлетали к нужной точке и стали снижаться. Это была такая же большая каменная площадка, как возле портальной арки где мы попали в эту параллельность. И что удивительно, здесь также присутствовал портал, который был пустой, неактивный — просто каменная рамка без следов энергии.
Я осторожно направил Небокрыла на посадку, и он мягко коснулся поверхности площадки. Как только мы приземлились, я отозвал его. Кира спрыгнула первой, её движения были такими же лёгкими и плавными, как всегда. Она огляделась, а я остался стоять рядом.
Буквально через десяток секунд на площадке пошла небольшая квадратная трещина. Каменная плита приподнялась, открывая люк, из которого выглянул потрёпанный мужик с коротко стриженой бородой. Он быстро махнул нам рукой, мол, пошли, и тут же спрятался обратно, явно не желая оставаться на поверхности ни секундой дольше необходимого.
Мы переглянулись с Кирой. Эмпатия уловила её лёгкое напряжение, но не страх — скорее, обычную настороженность. Ну, мы сами сюда стремились, поэтому, не став спорить и уже не удивляясь — после встречи с Риком подземные жители больше не казались чем-то из ряда вон, — мы спустились в люк, который тут же был закрыт за нами.
Под ногами оказалась лестница из грубо обтёсанных камней, ведущая глубоко под землю. Тусклые кристаллы, вмонтированные в стены, создавали слабое освещение, достаточное лишь для того, чтобы не споткнуться о ступени. Почувствовав, что мы уже достаточно глубоко, я деактивировал кристалл абсолютной тишины, чтобы не тратить его запас. В итоге мы использовали его чуть меньше, чем наполовину. А значит, полтора часа абсолютной тишины мы могли себе позволить в будущем.
Мужик, который нас встретил, обернулся, когда мы спустились за ним примерно на уровень трёхэтажного дома. В тусклом свете кристаллов его лицо выглядело изрезанным глубокими морщинами, а глаза казались почти чёрными. Он оглядел нас с ног до головы, словно оценивал товар на рынке, и только потом заговорил — тихо, но отчётливо:
— Рик предупредил, что вы прийдете, но, честно говоря, я не верил до последнего, что так скоро, — он почесал бороду. — В этой параллельности быстро передвигаться — всё равно что бежать по минному полю с завязанными глазами.
— У нас хороший транспорт, — ответил я, усмехнувшись.
Мужик хмыкнул, явно не впечатлённый моей бравадой, но в его взгляде мелькнуло что-то вроде любопытства.
— Меня зовут Марк, — сказал он наконец, начиная спускаться дальше. — Я тут за главного. Пойдёмте, остальные ждут. И говорите тише — звук здесь глушится, но лучше не рисковать.
Мы последовали за ним, продолжая спускаться по каменной лестнице. Ступени становились более гладкими, словно их отполировали тысячи ног за долгие годы. Воздух был прохладным и влажным, с лёгким запахом земли и чего-то ещё… Может быть, грибов? Непонятно, что именно выращивали эти подземные жители, но судя по всему, они научились приспосабливаться к жизни без солнечного света.
Кира шла рядом со мной, и я чувствовал её настороженность. Но в то же время от неё исходило лёгкое любопытство.
«Тём, — передала она по мыслесвязи, — как думаешь, сколько людей живёт в этих анклавах?»
«Не знаю, — отозвался я, разглядывая кристаллы на стенах. — Но они явно организованы лучше, чем можно было бы ожидать.»