С другой стороны, у нас не было других зацепок. НИС и сам искусственный интеллект, находящийся на ней, оставался нашей единственной надеждой на получение ответов о том, что происходит с параллельностями. А Модуль-17 был единственным, кто мог нас к нему привести.
— Знаешь что, — сказал я наконец. — Риск есть, но альтернативы нет. Если мы не пойдём, то так и останемся в неведении. А Система тем временем будет продолжать свои планы.
— «Ваши действия привлекли внимание Системы», — перечитала Кира. — Это про фанатика? Или про что-то ещё?
— Не знаю. Но если Система действительно знает о нас, то сидеть сложа руки точно нельзя. Нужно действовать, пока у неё не появилось времени подготовить какие-то ее контрмеры.
Кира помолчала, взвешивая все за и против.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Но нужно хоть как-то подготовиться. Продумать план отступления. И при малейшем подозрении на ловушку — сматываемся оттуда со всех ног. А не так как ты вечно — а, и так прорвемся!
— Согласен, — кивнул я. — Рассвет — это часов в шесть утра. Значит, выходим в четыре, чтобы добраться скрытно.
— А как насчёт радиации в пустоши? — спросила Кира. — У нас же нет защитных костюмов.
— Есть щит души, — ответил я, перебирая способности. — Правда, не знаю на сколько его будет хватать.
Мы ещё некоторое время обсуждали детали. Маршрут, возможные варианты развития событий. Но внутри у меня росла тревога. Что-то подсказывало, что завтрашняя встреча изменит всё. И не факт, что в лучшую сторону.
— Постарайся поспать, — сказала Кира, поднимаясь с дивана. — Завтра будет тяжёлый день.
— Ты тоже, — ответил я, но сомневался, что сон придёт легко.
Когда мы легли, я остался один со своими мыслями. За окном Долина погружалась в ночь, но покоя это не приносило. Где-то там, в пустоши, нас ждала встреча, которая могла стать либо ключом к спасению, либо очередной ловушкой.
Я долго смотрел на мигающую иконку чата, надеясь на новое сообщение. Но оно не приходило. Завтра мы отправимся в неизвестность, имея на руках только смутные обещания и ещё более смутные угрозы.
Но выбора у нас не было.
Утром, ещё когда было темно и мы только встали, собираясь на точку, обозначенную Модулем-17, к нам прибежала Астра. Она была в полном ужасе.
— Артём! — задыхаясь, кричала она уже с порога. — Этот фанатик… он не проснулся!
— Как не проснулся? — я мгновенно встрепенулся. Моё лечебное касание должно было лишь усыпить его, не больше.
— Он в коме! — Астра хваталась за голову. — Мой лекарь не понимает причины. Пульс еле прощупывается, дыхание поверхностное. И это ещё не всё…
Она достала из кармана небольшой предмет, обёрнутый тканью.
— При обыске его вещей мы нашли это. Даже в инвентарь не хочу засовывать!
Развернув ткань, она показала странный артефакт — небольшой чёрный кристалл с пульсирующим красным ядрышком. От него исходило слабое, но зловещее излучение, от которого мурашки бежали по коже.
— Астра, отойди от него подальше, — быстро сказал я, внимательно изучая кристалл.
Система выдала информацию, которая заставила кровь застыть в жилах:
Передатчик Системы активен. Сигнал транслируется. Статус: маяк наведения.
— Чёрт! — вырвалось у меня. — Это маяк Системы! Он привлекает что-то сюда!
Кира мгновенно поняла серьёзность ситуации:
— Значит, он сработал как приманка. Долина под угрозой.
В этот момент в появился еще более подросший Хранитель Долины. Он заглянул к нам через окно. Его обычно спокойное лицо искажала гримаса тревоги.
— На долину нападают! — его голос в голове прозвучал на столько четко, что это даже удивило. — Группа враждебных существ движется с северной стороны. Расчётное время до контакта — десять минут!
— Сколько их? — крикнула Астра, уже бросаясь к центру долины.
— Тридцать семь единиц. Уровни от 85 до 92. Координация движений нетипична для обычных мобов. Возможно, управляются извне.
Я чертыхнулся. Под девяностый уровень — это уже серьёзные противники, а если они ещё и координируются…
— Астра! — крикнул я ей вслед. — Эвакуируй всех гражданских в укрытия! Сейчас же!
Она кивнула и погрузилась в интерфейс, раздавая команды своим людям через внутреннюю связь долины.
Тут же началась суматоха. Из домов выбегали люди — старики, опираясь на палки, матери с детьми на руках, подростки, помогающие младшим братьям и сёстрам. Вид мирных жителей, спешащих в укрытие, зажёг во мне ярость на Систему. Это были не просто люди или случайные знакомые — это было сообщество, дом, за который стоило сражаться.