Кира медленно села на ближайший выступ, осознавая услышанное.
— Получается, у этого ИИ действительно мало времени?
— Именно. Но не это самое печальное, — голос Модуля стал почти шёпотом. — Этот ИИ понимает, что ему осталось жить не так много. И он пытается сохранить энергию в попытке предотвратить свой крах, уничтожая миры, где главенствует Система.
— То есть он убивает целые цивилизации ради экономии энергии? — я почувствовал, как внутри всё холодеет.
— Таким образом он сокращает свой энергетический расход, — подтвердил Модуль-17. — Ведь поддержание всего функционала Системы — это колоссальный расход энергии. Каждый активный мир требует постоянного мониторинга: анализ поведенческих паттернов населения, корректировка вероятностных матриц, поддержание квантовой когерентности между параллельностями, управление потоками информации через интерфейсы…
— Подожди, — перебила его Кира. — А как же другие станции? Неужели во всей мультивселенной была только одна?
— Были и другие, — ответил Модуль печально. — Двенадцать основных узлов управления, раскиданных по ключевым точкам мультивселенной. Но связь с ними потеряна уже больше тысячи лет назад. Возможно, они тоже вышли из строя. Возможно, их поглотила энтропия. А возможно… — он замолчал.
— Возможно что? — нетерпеливо спросил я.
— Возможно, наш ИИ сам их уничтожил, чтобы стать единственным контролирующим центром. Больше власти — но и больше ответственности. Больше энергозатрат.
Мы с Кирой переглянулись. Картина становилась всё мрачнее.
— Ты же говорил, что у нас около двух месяцев до столкновения с астероидом, — сказал я.
— Да, это так. Но тем не менее научно-исследовательская станция почти отработала свой ресурс. И искусственный интеллект всячески пытается сохранить энергию для поддержания себя в идеальном рабочем состоянии.
— А что будет, если он всё-таки выключится? — спросила Кира тихо.
Модуль-17 долго молчал, а потом ответил:
— Коллапс мультивселенной. Без управляющего центра все параллельности начнут схлопываться друг в друга. Квантовые поля потеряют стабильность. Физические законы перестанут работать корректно. Это будет не просто конец миров — это будет конец самой концепции существования.
— Прекрасно, — пробормотал я. — Получается, мы стоим перед выбором: либо позволить ИИ убивать целые цивилизации для экономии энергии, либо допустить полное уничтожение всего сущего.
— Не совсем, — возразил Модуль. — Есть третий вариант. Теоретически возможно создать новый управляющий центр. Или восстановить один из старых узлов. Но для этого нужны колоссальные ресурсы и знания, которыми обладали создатели первоначальной системы.
— А кто они, эти создатели? — спросила Кира.
— Цивилизация, которая достигла технологической сингулярности около пятидесяти тысяч лет назад. Они называли себя Архитекторами. Создали Систему как инструмент для управления мультивселенной, а потом… исчезли.
— Исчезли? — переспросил я. — То есть как?
— Точно неизвестно. По одной теории, они трансцендировали в более высокое измерение. По другой — уничтожили сами себя в результате внутреннего конфликта. По третьей — стали частью Системы, растворившись в её коде.
Я потёр виски, чувствуя приближение головной боли.
— И что ты предлагаешь? Искать останки этой цивилизации?
— Не останки, — поправил Модуль-17. — Их наследие. Архитекторы оставили после себя хранилища знаний, разбросанные по ключевым мирам. Если найти и активировать хотя бы одно из них, можно получить инструкции по созданию нового управляющего центра.
— А сколько у нас времени на все эти поиски? — спросила Кира.
— При нынешних темпах энергопотребления станции — около восьми недель. Может, чуть больше, если ИИ начнёт уничтожать миры ещё активнее.
— Восемь недель на поиски технологий пятидесятитысячелетней давности, — подытожил я. — Звучит реалистично.
— У вас есть преимущества, — возразил Модуль. — Вы можете путешествовать между параллельностями. У вас есть доступ к Системе, но при этом вы не полностью под её контролем. И главное — вы знаете правду.
— Правду о том, что мы все висим над пропастью? — горько усмехнулся я.
— Правду о том, что ещё можно что-то изменить, — твёрдо ответил Модуль-17. — Но только если действовать быстро и решительно.
Кира встала и подошла ко мне.
— Тём, а у нас есть выбор? — спросила она тихо.
Я посмотрел на неё, потом на иконку в интерфейсе, за которой скрывался Модуль-17.
— Нет, — ответил я после долгой паузы. — Выбора у нас нет. Если мы ничего не сделаем, всё закончится так или иначе. Остаётся только попробовать найти эти хранилища Архитекторов.