— Всё это есть, — кивнул Модуль-17. — Это практически полностью автономные модули, которым практически никогда не нужно обслуживание. Они полностью автономны и способны поддерживать свою жизнедеятельность без дополнительных ресурсов. То есть они берут энергию из пространства.
— Да, ты практически правильно сформулировал, — согласился он. — В основе генерации энергии для их поддержания лежит антиматерия.
— Но она же всё равно когда-нибудь закончится, — возразил я.
— Ты прав. Но, во-первых, тех запасов, которые им были изначально предоставлены, рассчитаны на десятки, если не сотни тысяч лет. Помимо этого, они постепенно накапливают энергию из пространства, преобразуя её в эту самую антиматерию.
Тут у меня как будто в голове щёлкнуло. Фрагменты разрозненной информации внезапно сложились в единую картину.
— То есть ты хочешь сказать, что при схлопывании параллельности высвобождается эта антиматерия, и Система её поглощает?
Голограмма Модуля-17 сделала щелчок пальцами, сказав:
— Бинго! В яблочко! Я поражаюсь вашей логике, но вы абсолютно правы.
Кусочки пазла окончательно встали на свои места. Система не просто уничтожала параллельности из прихоти или следуя заложенной программе — она питалась ими, как паразит.
— Но зачем ей столько энергии? — спросил я.
— Я не знаю, — честно признался Модуль-17. — Возможно, она планирует сделать некий щит вокруг своей станции, который поглотит удар, который может нанести астероид.
Я лишь покачал головой.
— Хотя, по моим данным, которые я получил с научно-исследовательской станции, там никакой щит не поможет. Этот астероид в сотни раз превосходит по размерам станцию. Он просто напросто сметёт её на своём пути.
— А ты можешь мне показать эту колбу с искусственным интеллектом? — попросил я.
— Да, без проблем, — сказал Модуль-17.
Мне на наруч пришёл десяток фотографий с изображением помещения, в котором размещён искусственный интеллект в своей колбе.
Я просмотрел снимки один за другим. На самом деле это была даже не колба, а некий резервуар из сплава, которого я раньше никогда даже не видел, даже не представлял, что такое может быть. Он был как живой, переливался всеми цветами радуги, но при этом сохранял металлический блеск. Материал словно дышал, его поверхность медленно волнилась, как поверхность озера в лёгкий ветер.
Размер был небольшой — где-то около кубического метра. Внутри, сквозь полупрозрачные стенки, виднелась густая, вязкая жидкость странного фиолетово-зелёного цвета. В ней плавали какие-то нитевидные структуры, постоянно меняющие форму и сплетающиеся в сложные узоры. Это и была биологическая основа искусственного интеллекта — нечто среднее между мозгом и компьютером.
Вокруг резервуара располагались различные приборы и датчики, подключенные к нему тонкими кабелями. Некоторые из них пульсировали в такт с движением жидкости — словно это был пульс живого существа.
— Интересно, — сказал я, изучая последнюю фотографию. — Очень познавательно.
— Как видите, всё достаточно компактно, — пояснил Модуль-17. — Но не стоит обманываться размерами. Вычислительная мощность этой штуки превышает возможности целых планет.
— А что произойдёт, если этот резервуар повредить? — спросил я, уже прикидывая варианты.
— Система немедленно погибнет, — ответил Модуль-17 без колебаний. — Биологическая основа крайне уязвима без соответствующей поддержки. Но добраться до неё будет непросто.
— Почему?
— Резервуар находится в самом центре станции, в наиболее защищённой секции. Туда ведут сотни коридоров, каждый из которых напичкан датчиками и защитными системами. Плюс постоянный мониторинг — Система видит каждый атом в радиусе нескольких километров от своего ядра.
— Но теоретически это возможно? — не отставал я.
Модуль-17 задумался, его голограмма снова заморгала.
— Нет. Я уверен, что это исключено.
Глава 20
Когда Модуль-17 с нами распрощался и его голограмма развеялась, Кира, немножко сузив глаза, с явным прищуром посмотрела на меня:
— Ну, давай, колись. Чё ты там задумал? Что так выпрашивал его информацию про искусственный интеллект?
— Да есть у меня мысли, Кира, — ответил я ей. — Только их ещё обдумать надо. А пока предлагаю отдохнуть, пока есть возможность, пока мы в параллельности, где нет ничего агрессивного. А по истечении суток вон прыгнем в портал, а там будь что будет. Прорвёмся, если что. Запас прыжков между параллельностями есть — куда-то да махнём.
Лёжа в установленной палатке, мне вдруг пришла мысль в голову: