— Может, здесь просто негде прятать, — пожал я плечами. — Или Система хочет, чтобы мы быстрее продвигались.
Не став тянуть время, мы с Кирой шагнули в портал. Знакомое ощущение растяжения, мир поплыл, и мы оказались в следующей параллельности.
Это была сплошная степь. Ни одного высокого дерева, местами какие-то кусты, куда ни брось взгляд — до самого горизонта. Где-то она была ровная, где-то холмистая, но везде одинаково бескрайняя. Ветер гулял по траве, создавая волны, похожие на морские.
— Ну и пейзажики, — вздохнула Кира, оглядываясь. — А я думала, что хуже болот ничего быть не может.
— Как думаешь, какие тут мобы? — спросил я, активируя эмпатию.
Ответом на мой вопрос послужила здоровенная башка какого-то суриката-переростка, высунувшегося из-под земли метрах в десяти от нас. Глаза у него были размером с блюдце, а зубы… лучше бы я их не видел.
— Понятно, — сказал я, отступая. — По земле лучше не ходить.
Призвал Небокрыла, и мы взлетели, поднимаясь повыше. Сверху было видно, как по всей степи то тут, то там из земли высовываются подобные морды. Некоторые были размером со слона, другие — значительно крупнее.
— Подземная цивилизация грызунов, — прокомментировала Кира. — Мило.
Мы выбирали места для отдыха на возвышенностях, которыми служили редкие холмики. Иногда приходилось использовать портальные прыжки, когда Небокрыл начин уставать. В схватку вступать совсем не хотелось, потому что все эти подземные мутанты-грызуны были уровня за сто двадцать.
— Слишком высокий уровень, — сказал я Кире, когда мы приземлились на очередном холме для передышки. — Мне не хочется потерять тебя.
Она посмотрела на меня с пониманием. Уже был один раз, когда мы нарвались на моба, превосходящего нас по уровням. Да, вероятность воскресить, конечно, была, но рисковать я не хотел.
— Правильно думаешь, — кивнула она. — Лучше обойти стороной.
Поэтому движение было наше всё. Мы летели над степью, стараясь не привлекать внимания подземных обитателей. Время от времени земля под нами содрогалась, и из неё высовывались огромные когтистые лапы, пытающиеся достать до нас. Но мы летели достаточно высоко.
— Смотри, там что-то блестит, — Кира указала на точку на горизонте.
Я всмотрелся. Действительно, что-то металлическое отражало солнечный свет.
— Может, очередной храм? — предположил я.
— И ещё один портал. Лучше проверим.
Мы направились к блеску, но по мере приближения становилось ясно, что это не храм. Скорее развалины какого-то древнего сооружения. Металлические балки торчали из земли под странными углами, а между ними виднелись остатки стен.
— Здесь когда-то была цивилизация, — сказала Кира, когда мы приземлились рядом с руинами.
— И что с ней случилось? — задался вопросом я, осматривая обломки.
На одном из металлических фрагментов были видны следы когтей. Очень больших когтей.
— Думаю, наши друзья-грызуны знают ответ, — мрачно ответила Кира.
Мы не стали задерживаться в развалинах. Слишком много нор вело под землю, и оттуда доносились подозрительные звуки. Взлетев снова, мы продолжили путь через бескрайнюю степь.
Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в красноватые тона. Степь под нами волновалась на ветру, и это зрелище было бы красивым, если бы не постоянная угроза снизу.
— Нужно найти безопасное место для ночлега, — сказал я. — Небокрыл долго не продержится.
Но ничего подходящего в обозреваемом пространстве небыло.
Да уж. Ночь обещала быть долгой и беспокойной.
За неделю мы сменили порядка восьми параллельностей. И вот сейчас весели на козырьке вершины скалы, прячась от какого-то горного козла, который больше смахивал на скалопендру. Сложно это описать — представьте себе обычного горного козла, но с десятками членистых лап вместо копыт, хитиновым панцирем вместо шерсти и челюстями, как у многоножки. Суть в том, что его уровень приближался к трёмстам.
Каждый новый прыжок через портал Системы поднимал уровни мобов чуть ли не в геометрической прогрессии. Первыми были параллельности — там противники были 90–100 уровней, вполне по силам. Потом стали появляться сто плюс. А теперь вот этот монстр, от которого даже мы предпочитали драпать, а не вступать в бой.
Мы балансировали над уступом в надежде, что эта тварь нас не заметит либо свалится, пытаясь нас достать. Кира прижималась ко мне, стараясь не смотреть вниз — там была пропасть метров в триста, а внизу торчали острые камни, как зубы дракона.
— Тихо, — прошептал я, чувствуя, как наш узкий выступ чуть подрагивает под весом. — Кажется, он ушёл.