КАТЕРИНА. Он был длиннорукий, неуклюжий, сильный очень. Это тоже в анкете требуется?
ЗОЯ. Нет, это для себя. Не могу же я ненавидеть пустое место. Проклятый, проклятый…
Она сдержалась. В ее руке появляется конверт.
Месяц назад я опять получила от него письмо.
КАТЕРИНА… прочла?
ЗОЯ. Нет. И, знаешь, оказывается — нет места на земле, куда можно спрятать такую маленькую вещь.
КАТЕРИНА. Дай мне… на марку взглянуть.
ЗОЯ(отдавая). Марка заграничная.
КАТЕРИНА вертит письмо у лампы. Потом мать и дочь смотрят в глаза друг другу.
КАТЕРИНА. Спрячем это в огонь, дочка, непрочитанным.
ЗОЯ. Спрячем, мама. (Она бросает письмо в огонь. Звонок в прихожей.)
КАТЕРИНА(тихо). Побей его прутом… пепел. Хорошенько.
ЗОЯ исполняет приказание. ЗИНОЧКА проходит открывать дверь.
Вытри глаза, чтобы Сережа не заметил. И привыкай к жизни.
ЗОЯ. Я уже привыкаю, мама.
Вернулся СТЕПАН . Бросив портфель на диван, оп протянул руки ЗОЕ . Та опустила голову.
СТЕПАН. Иди, взгляни, что тебе Ниязметов притащил. А глаза заплаканы!
ЗОЯ. Я только что с улицы пришла, Степан Петрович.
СТЕПАН. Благополучие дома измеряется количеством проливаемых там женских слез.
ЗОЯ. Читаете просветительные доклады, а дома говорите такие скользкие вещи.
Пожав плечами, СТЕПАН перевел взгляд на Катерину.
КАТЕРИНА. Будь справедлива к Степану, Зоя… хотя бы за его заботы о нас.
ЗОЯ. Хорошо, мама. (Отдернув занавеску.) Мадали… вы с ума сошли, Мадали!.. Мама… (В дверь.) Сережа, Валька, смотрите, какая к нам елка пришла.
КАТЕРИНА уходит, СТЕПАН несет за нею какую-то покупку. НИЯЗМЕТОВ втаскивает в комнату огромную елку. ЗОЯ трогает ее тяжелые ветки.
НИЯЗМЕТОВ. Два часа выбирал. Вам нравится? (Почти монотонно.) Я люблю вас, Зоя.
ЗОЯ. Вы милый, удивительно милый, Мадали!.. Где же ты, Сережа?
Влетает ВАЛЬКА, секунду спустя — СЕРЕЖА.
ВАЛЬКА. О-ля-ля, какая! Из нее шубу можно сшить…
ЗОЯ. Сережа, поблагодари же Мадали.
СЕРЕЖА(роясь в кармане). Сколько ты заплатил за эту елку?
НИЯЗМЕТОВ. У меня уже покупали ее по дороге. Я сказал, что здесь мне больше дадут.
СЕРЕЖА(с деньгами в руках). Я спрашиваю, Мадали, сколько ты заплатил за елку.
ЗОЯ. Наверно безумная цена.
НИЯЗМЕТОВ. Я ходил за город. Я рубил ее сам.
ВАЛЬКА. Так ведь метель же. Даже домов не видно.
НИЯЗМЕТОВ. У нас на Памире тоже бывает метель.
СЕРЕЖА. Елка вполне приличная. Сколько ты хочешь получить за нее?
ЗОЯ. Перестань, Сережа!
НИЯЗМЕТОВ(сдержанно). Я лучше домой пойду.
СЕРЕЖА. Ты назови цифру, не стесняйся!
НИЯЗМЕТОВ(слегка акцентируя от волнения). Если хочешь узнать цену подарка любимой девушке, выйдем немножко. Я назову ее тебе… там.
Он повернулся и ушел. ВАЛЬКА даже зажмурилась от страха.
СЕРЕЖА. Ужасный чудак.
ЗОЯ. Немедленно догнать и извиниться.
СЕРЕЖА. Не ставь меня в фальшивое положение, Зоя…
Она закусила губку. Он потоптался и ушел. Вернулся СТЕПАН , вытирает руки полотенцем.
ВАЛЬКА(Зое). Тащи пока елку, я приду через минутку
ЗОЯ уходит с елкой. ВАЛЬКА прикрывает за нею дверь.
ВАЛЬКА. Поругались, чудаки! (И махнула рукой.) Степан Петрович, у меня к вам есть одна жуткая тайна…
СТЕПАН. Давайте. Обожаю всякие тайны.
ВАЛЬКА. Даже боюсь говорить. Только абсолютно между нами: я все, все про вас знаю…
СТЕПАН слушает, прищурясь, Валькину скороговорку.
…и что вы женились на жене покойного брата, чтобы ей и Зойке было хорошо. И что вы от дачи отказались. И про ревизора знаю, который приехал ваш завод обследовать. Только вы на Карякину наплюйте. Она хоть и грозится рассказать про вас, ей все равно никто не поверит. О-ля-ля, ревизоры дураки не бывают. Я сама в ревизионной комиссии состою!
СТЕПАН. Это вам отец… Лопотухин, что ли рассказывал?
ВАЛЬКА. Нет, а просто у меня жуткий нюх. (Вполголоса.) И знаю, что вы отцу… помогаете. Вы жутко добрый, и все, все вас обожают. И я тоже. Но вы не бойтесь, я не как женщина вас люблю. Как женщина я никого еще не любила. Только абсолютно между нами: даже Ваську Жаворонкова!
СТЕПАН. Да вы сядьте рядком. Чего вы все прыгаете, Валя?
ВАЛЬКА. Жутко волнуюсь. (Присев возле.) Мне так стыдно перед вами за Лопотухина. Вы сами бедный, а он на ваши деньги… Миленький, ведь он уже без передышки пьет. Вчера опять припадок был.
СТЕПАН. А вы отберите у него шубу и не выпускайте никуда.
ВАЛЬКА. Не повезло мне на папке (Отвернувшись.) Я его разлюбила еще, когда мама умерла. В нем и тогда эта змея сидела.
СТЕПАН. Какая змея, Валя?
ВАЛЬКА. Ну… тайна эта. Вот он ее и поит водкой, чтобы не шевелилась. Третьего дня, только абсолютно между нами, Васька Жаворонков меня на машине катал. Жутко обожаю машину… Вернулась, а он уже напомадился. Лопотухин, и штуки разные орет.
СТЕПАН(вкрадчиво). Это какие штуки, Валя?
Голос Зои: «Валя».
ВАЛЬКА. Зойка зовет. Ой, нам еще работы-ы!
СТЕПАН придержал ее возле себя.
Ну, всякие… про вас. А у нас жуткий сосед по комнате. Коридор-то общий!… Табуретку поставит у двери и слушает, как в театре. Всегда за порожком свеженькие окурочки лежат. (Озабоченно.) Да говорят еще, что теперь через электрическую лампочку подслушивать научились… верно это, а? Миленький, не давайте ему денег. Уж я сама немножко зарабатываю. Я ведь жуткая работяга. А на мои-то он не посмеет пить.
СТЕПАН. Я поговорю с ним, Валя.
ВАЛЬКА. Хорошо бы накричать на него. Только вы безвольный, не сумеете.