Сегодня на собрании присутствовал Франция, волосы которого под действием проклятия поменяли цвет с золотисто-русого на салатово-зелёный.
— Божечки! Что же это такое творится! Кожа бледная, мешки под глазами, ещё и волосы стали цвета капусты, — распылялся Франциск, вот уже полчаса любуясь собой в зеркале и слёзно жалуясь на жизнь.
Если изначально страны его слушали и сочувствовали его горю, то сейчас на него уже никто не обращал внимания, все как один сидели молча и ждали Англию. Америки, к слову, тоже по каким-то причинам не было на собрании. Но на отсутствие белого округлого пельменя никто не обратил внимания, все мысли стран сейчас занимал один только Англия. Будь здесь Альфред в своём истинном теле, то он явно стал бы ревновать.
Когда из коридора стали доноситься подозрительно знакомые шлепки чего-то увесистого о деревянную поверхность, страны замерли в ожидании. Как только дверь распахнулась, они синхронно повернули головы, на пороге стоял моти-Альфред, привычно жующий капустный лист, а на его голове виднелась зелёная толстая ниточка.
— Герой явился, — хихикнув, подал голос Россия.
Запрыгнув сначала на стул, а потом на стол, Америка, дожевав капустный лист, заговорил:
— У нас проблемы.
— Знаем, Англия, похоже, забыл о нас, — со скучающим видом проговорил Россия.
— Англия здесь, — заявил Америка и стряхнул со своей головы маленькую зелёную ниточку, которая при более внимательном рассмотрении оказалась гусеницей.
Сброшенная с головы на стол гусеница свернулась калачиком, перестав подавать признаки жизни, пока Америка не лизнул её. Оказавшись в мокрой среде, она поползла в сторону Венециано с Романо, братья испуганно покосились на насекомое.
— Г-германия, — пропищал Венециано с явным намёком на спасение.
— Фу! Зачем ты притащил сюда эту гадость?! — возмутился Франция, инстинктивно отодвигаясь от Италий подальше.
— Это Англия! — уверенно заявил Америка, не позволяя странам обидеть кроху.
— Пускай докажет это, — потребовал Франция.
— Не сможет, он не говорит и мало что понимает, — в голосе Америки чувствовалась как печаль, так и тревога, но Германия показалось что он что-то недоговаривает. — Арти на моих глазах стал таким.
— Собрание можно считать оконченным, вряд ли этот червячок нам что-то расскажет, — заключил Германия, собирая вещи.
Пока страны спорили между собой, обсуждая новую возникшую проблему, Америка с гусеницей-Англией принялся напополам жевать очередной капустный лист.
— Англия хоть и стал гусеницей, но своего очарования не лишился, — радостно возвестил Иван, аккуратно проведя указательным пальцем по крохотному бесхребетному тельцу гусеницы.
========== 10. ==========
Положив капустный лист с крохотной гусеницей на кофейный столик, расположенный возле кровати, Иван лёг спать, ощущая необъяснимую тревогу за столь хрупкое существо, коим стал Англия.
Медленно засыпая, Россия мечтал лишь об одном: чтобы весь этот сыр-бор поскорее закончился, и тогда они смогут жить как раньше в беспокойном хрупком мире.
Проснувшись от шума неизвестного происхождения, просочившегося сквозь пелену сна, Россия приоткрыл глаза, замечая смутно знакомую задницу, мелькающую возле столика.
— Англия?
— Нету меня, это сон, — пропел он убаюкивающим голоском.
— Я твой зад из тысячи узнаю, бабочка ты моя ночная.
— Хам! — возмутился Артур, размахивая руками. — Да как ты смеешь?!..
Включив свет, Россия сел на кровать, с забавой наблюдая за тем, как Англия, надев его халат, искал место, куда бы приземлить свою тощую задницу. Таки присев на противоположный край кровати, Артур скрестил руки на груди, будучи чем-то недовольным.
— Это точно ты? — неверяще покосился на него Иван. — Как ты стал человеком?
— Заклинание такого низкого уровня не способно поддерживать вечный эффект, особенно если его накладывает какая-нибудь недоучка, как это сделали со мной.
Иван призадумался, обрабатывая полученную информацию, мысленно моля Бога о том, чтобы Артур не скакал из одного образа в другой. С одной стороны, Брагинский был рад возвращению Кёркленда, а с другой, как бы тот магистр недоучка со своей книжкой заклинаний чего недоброе с ним не сотворил.
— Извини, Россия, это прозвучит грубо с моей стороны, но можно принять ванну? Просто меня Америка облизал и…
На лице Ивана появилась довольная улыбка, от которой Артура перекосило. Лениво потянувшись, Россия проговорил:
— Прямо и направо, чёрная дверь, не ошибёшься.
— Спасибо.
Подобрав свой балахон, который сидел на нём, как платье с шлейфом*, Англия, следуя указаниям России, вышел в коридор и отправился искать нужную дверь, только сейчас заметив, какой в коридоре холодный пол и совсем не мягкий ковер.
***
Закончив водные процедуры, Англия собрался было наколдовать себе какую-нибудь одежду, как в дверь постучал Россия, затем просунул руку, предлагая гостю другой халат с розовыми пони. Он явно отобрал его у Польши или у Лихтенштейн, чересчур этот халат детский.
— Ты издеваешься?! Он же женский! — возмутился Англия.
— Зато тебе впору будет. Или предпочитаешь расхаживать по моему дому нагишом? — блаженно ухмыльнувшись от представления вида такой картины, Иван чуть смущённо продолжил. — Я, конечно, не против, но боюсь, ты можешь простудиться.
Прошипев нечто нечленораздельное, Англия взял халат и, скрипя зубами, надел его. Всё же это лучше, чем совсем ничего.
Вопрос о сне встал ребром, конечно, Россия любезно предложил ему свою кровать, но Англия по каким-то неведомым причинам наотрез отказался ложиться в неё. Видать, боялся уснуть и снова проснуться гусеницей.
Делать нечего, на часах всего полчетвёртого, но ни одна из стран не желает отправиться в кровать и хоть немного поспать. Раз уж в доме гость, Иван любезно предложил ему выпить чаю с пряниками. Артура долго думал, смотря на него с подозрением, будто выискивая подвох, но в итоге согласился и даже «спасибо» сказал.
Не успели они ещё спуститься, как Англия завопил, как мартовский кот, стоя на лестнице:
— А-а-а! Призрак! — завопил он, увидев рядом с Россия прозрачное нечто.
От вида такой картины удивились сразу оба, в первую очередь Канада, он ведь думал, что мистер Кёркленд уже давно на «ты» со всякой нечистью, а в итоге получается, что он их сам боится?
— Спокойно, — сдёрнув эту сирену с лестницы, Иван ради безопасности собственных барабанных перепонок закрыл ему рот ладонью, — это Матвей, он с недавних пор живёт у меня.
— Здравствуйте, — вежливо проговорил Мэттью, робко кивнув, — мистер Россия любезно предложил мне крышу над головой и сейчас заботится о Кумалулу.
Похоже, такой ответ более чем устроил английского гостя, он даже как-то повеселел, узнав, что это никакой не призрак, а просто заколдованный Канада.
Облегчённо выдохнув, Англия плотнее закутался в халат. От этого Матвея так и разило замогильным холодом, а Артур ведь только из ванны вышел, вдруг и правда простудится.
— Мистер Англия, а вы правда нашли виновного? — несмело пробормотал Мэттью.
— Да, — кивнул Англия и перевёл взгляд в окно, — если до утра со мной ничего не случится, то завтра выведу его на чистую воду.
— Как интересно, — подключился к разговору Россия. — Может, для начала посвятишь нас в свои планы? Заодно и расскажешь, кто этот негодяй.
С минуту подумав, смотря то на Брагинского, то на Канаду, Артур явно что-то взвешивал в своей голове. Наконец приняв решение, Англия выдохнул и неуверенно кивнул, соглашаясь просветить их.