Глава 1. Определение
Как и все дети, я любила истории. Как и у всех маленьких жителей Рхитмы, у меня был фолиант Начала. Наши предки были мудры, и все необходимые знания вложили в книгу детства. В каждом доме был этот свод знаний. Конечно, у высокородных детей фолианты были расписаны золотом, украшены изящными рисунками, но они не отличались от фолианта в доме простого кузнеца или прачки.
Раздел с историями нравился мне больше, чем скучные разделы по цифирной науке или звездозаконию. Они не рождали внутри меня новый мир; наблюдать за ними было не так интересно. Они словно "не пускали" меня к себе.
Другие фолианты до Определения были недоступны детям. Видимо, поэтому я стала бы идеальным примером закона о запретном плоде. Как только солнце осветило мне 10 лет, я принялась уговаривать бабушку отдать меня на услужение к хранителям всех книг, свитков, фолиантов, рукописей и других источников Знания. Бабушка моих желаний не разделяла, с полной уверенностью считая, что я повзрослею и мое внимание переключится туда, куда и следует внучке нэдэлли Альтеры.
Мое будущее бабушка видела в продолжении ее дела. Она помогала одиноким девушкам стать истинными красавицами и на ежегодных смотринах невест умудрялась выделить каждую подопечную. Знала бабуля толк в женской красоте, в изысканных манерах, сияющих украшениях и парчовых нарядах. Но приближаясь к утру моего 19-летнего восхода, я не отступала от своего решения, что сильно огорчило бабулю.
Благо, что за несколько солнц до моего Определения в услужение к нэдэлли Альтере была определена милейшая послушница с явным потенциалом. Тоненькая, изящная, она уже с порога не могла отвести взгляд от кружевного палантина на плечах нэдэлли Альтеры. Даже представлялась она будто ему, а не его хозяйке, чем заслужила мгновенное расположение бабушки и получила одобрение своего Определения.
Мне же бабушка, скрепя душой, но разрешила пойти в услужение к местному Хранителю Знаний, нэду Атмэ Дису.
Редко, кто с Рхитмы изъявлял желание определиться к старому, ворчливому нэду Атмэ Дису. Последняя прислужница пришла к нему больше 20 лет назад. Но, что странно, не смотря на скверный характер Атмэ Дис, она так и не покинула хранителя. С тех пор нэд Атмэ Дис не брал новых определяющихся, толи он был недоволен, толи настолько был он сам невыносим, но Определение свое несостоявшиеся Хранители вскоре меняли… За последние 5 лет Хранитель так никого и не принял, да и желающих уже давно не было. И это, в день моего Определения, меня откровенно пугало. А примет ли…?
"Ну что ты вздыхаешь," - безошибочно поняла моя проницательная бабуля. "Да, ты не красотка, еще и меченая, над тобой бы еще поработать, но ты сама отказывалась от моих умений. Коль не примет, тебя дурёху, вернешься домой и будешь мое мастерство постигать, уж по Определению не откажешься."
Думаю, именно на это бабушка искренне рассчитывала. Даже поцеловала меня на прощание так, будто скоро вернусь. Я же сделала глубокий вдох, уже не столько от волнения, сколько пытаясь забрать с собой ее изысканный аромат. Я буду скучать, если и правда не вернусь сегодня же.
О, Истинный, не могу поверить! Осенние листья еле слышно шуршали под ногами, а улицы медленно становились тихими. Мои волосы колыхались на ветру, создавая ощущение защиты от осыпающихся листьев, словно пелерина, защищающая от осенних порывов ветра. Я двигалась медленно, проживая каждое мгновение в этом прекрасном сумеречном мире, где смешивались теплые лучи уличных фонарей с последними отблесками заката.
Неторопясь меня обогнал старый кучер. Он сделал мне знак, приглашая присоединиться. Поднявшись на повозку, я почувствовала себя, как на надежном корабле в океане непредсказуемого путешествия, направляющемся к моему первому шагу в Замок Хранителей Знания.
На трясущихся ногах я подошла к высоким кованным воротам Замка Хранителей. Они оказались не заперты. Недолго постояв, я с волнением рассматривала знакомые мне витиеватые рисунки, изображающие разнообразных птиц, облиственные деревья и изящные буквы.
Замок Хранителей Знания представлял собой величественное архитектурное чудо, возвышающееся над окружающей местностью. Этот замок, словно слившийся с природой, внушает благоговейное уважение и восхищение. Он окружен густым лесом вековых деревьев, из которых вырастают ветви, словно защищая его от нежеланных гостей. Стены замка выполнены из темного камня, покрытого мхом и лишайником, придавая ему старинный и загадочный вид. Светлые столбы и арки из белого мрамора играли на контрасте с темным фоном стен. Величественные башни замка поднимались к небу, будто стражи знаний, охраняющие его сокровища. Вершины башен украшались флагами и стягами, символизируя богатство знаний и их разнообразие. Черепичные кровли блестели на солнце, создавая игру света и тени. Основной двор замка олицетворял умиротворение и спокойствие. Внутри его стен журчал мраморный фонтан, а вокруг него расположены древние каменные скамьи, приглашающие к размышлениям и обсуждению знаний.