Замок Хранителей Знания — это не только место обретения знаний, но и священное пространство, где магия и мудрость переплетаются в непередаваемой красоте. Этот величественный замок является домом для знаний и тех, кто служит им, и его внешний вид вдохновляет всех, кто стремится расширить свой ум.
Сколько раз я пробегала мимо этих ворот, сколько раз представляла, как они распахнутся передо мной, сколько раз выслушивала от бабули, что не подобает ее внучке даже смотреть в эту сторону. И вот я здесь.
Мои воспоминания прервал скрип медленно отворяющихся ворот. Я пошла по тропинке, вдоль которой высились огромные сосны, с ветвей за мной наблюдали несколько десятков черных птиц, точно такие, как были изображены на воротах. Интересно, это совпадение? Опавшие сосновые иголочки приятно пружинили под ногами, будто желали мне доброго пути. Через несколько минут я уже стояла у двери, долго не решалась постучать. В мыслях предвидела два варианта событий: что посмотрев на меня, первый Хранитель разочаруется и громогласно прогонит. Послушница с меткой, напоминающей то ли коготь, то ли хвост, то ли просто длинный нос, благо хоть не на лице, а в ямочке на шее, то еще приобретение. Бабушка с детства приучила меня закрывать эту "гадость". Как она только не пыталась свести этот фиолетовый мазок с моей кожи, какими снадобьями не мазала, заранее предвидела, как тяжело будет найти мне мужа. Меченые никогда не были нарасхват. Определением в Хранители, эта проблема отпадает сама собой, Хранители не живут в браке. Они служат Знанию. Без жен, мужей и семей. А вдруг не примет…
В глубине души теплилась надежда, что Нэд Атмэ Дис ждал такую, как я, влюбленную в книги. И когда эта дверь отворится, меня встретит довольный старичок, которому все равно насколько однороден тон моей кожи. Но, на всякий случай, привычным движением я поправила шарфик, как раз в тот момент, когда дверь открылась...
Жизнь часто идёт вразрез с нашими планами. Меня встретила Мальвара, последняя, определившаяся. Собранные в пучок волосы, очки с очень толстыми стеклами и никакого намека на эмоции в лице. Худощавая фигура казалась ещё более худой из-за длинного платья, скрывающего всё её тело от самого горла до кончиков каблуков. К низу платье расходилось в стороны, напоминая рыбий хвост. Ну как есть - селедка.
"Я Мальвара, иди за мной," - коротко и властно бросила мне. И я вошла в святая святых…
К моему изумлению, я не увидела того величия, о котором грезила с детства. Большая улыбкообразная парадная встретила чистой пустотой, холодный гранитный пол был также приветлив, как и безэмоциональная Мальвара. Лишь высокие двери, с ажурными кружевами из птиц, деревьев, звезд и множества других изображений, выделялись в парадной. К моему сожалению, Мальвара повернула налево, и мы пошли к верхнему углу улыбки. Длинное, темное помещение и ни одного окна, просто изогнутый коридор. Мы прошли молча около сотни шагов, оставив чуть больше десятка дверей по левую руку. Коридор был настолько изогнут, что казалось, мы просто идем по кругу. Каждый наш даже лёгкий шаг будто попадал на клавишу звонкого инструмента, заранее оповещая о нашем приближении. Мальвара остановилась около очередной двери, повернулась, немного дольше задержала свою ладонь перед дверью и, толкнув её, прошла в небольшую тёмную комнату, за секунду до этого бросив мне:
"Стой тут."
Хорошо хоть дверь не закрылась. Круглый стол в центре комнаты был почти незаметен. В пятне света у затухающего камина, в одном из кресел сидел нэд Атмэ Дис. Перед камином лежал белый ковер, на ворсинках которого отражались редкие всполохи пламени. Видимо поленья влажные, подумалось мне. А старик просто сидел и смотрел на огонь.
"Прибыла послушница по Определению, нэд Атмэ Дис," почти шепотом пропела Мальвара, будто старалась не нарушить своим вмешательством что-то очень важное.
"В лесную," даже не взглянув на меня, сказал нэд Атмэ Дис.
И это всё. Ну, по крайней мере, чтобы это не значило, но меня явно не прогоняли. А это уже хорошо. Поклонившись, не отворачиваясь от нэда, она вышла ко мне и закрыла за собой дверь.