- Мира, - он впервые посмотрел ей в глаза, - это был не совсем я, понимаешь?
Она замолчала на полуслове, глядя на него.
Артур сейчас был тем самым парнем из автобуса. Спокойным и с легкой хитрецой в рыжих глазах. От недавнего величия не осталось и следа.
- Да, - он верно истолковал ее пытливый взгляд. – Сейчас я такой, какой есть.
- Когда ты убивал, - шепнула она, - ты был другим. И после этого.
- Да, - он не отвел взгляда. – Я – Вожак, Мира. Наш народ отличается свободолюбием и вспыльчивостью. Среди нас не так-то просто стать вожаком. А, став, удержаться у власти. Но я правлю своим кланом уже сотню лет. Тот, кого ты сейчас видишь перед собой, не справился бы с такой ношей. Так что я не могу продемонстрировать слабость, излишнюю привязанность либо просто симпатию к тебе. В первую очередь это поставит тебя под удар.
- Ты такой старый? – вырвалось у нее.
Артур усмехнулся.
- По человеческим меркам мне около тридцати трех. Самый расцвет сил. Поэтому мне крайне редко бросают вызов. Да и то лишь в силу природного инстинкта. Клан процветает, даже мое тридцатилетнее отсутствие не повлияло негативно на состояние дел.
- Обалдеть, - поразилась Мира. – Тебя не было тут тридцать лет?
- Да. Мы называем этот период Перерождением. Я был в спячке.
- Ты спал тридцать лет?!
Артур улыбнулся.
- Здорово, правда? Держу пари, многие нынешние люди мечтают отоспаться. Хотя, в восьмидесятые люди хотели того же.
- Здорово? Да ты пропустил целую эпоху!
- Ну, судя по тому, что я узнал, не так много мною и потеряно.
- Это точно…
Мира пыталась переварить услышанное.
- Фантастика какая-то.
- Может быть, - усмехнулся Артур. Но тут же снова посерьезнел. – Как ты понимаешь, только что вернувшемуся после такого отсутствия нужна демонстрация того, что он не растерял силу. Я даже рад, что в этот раз подвернулись Людовичи.
Мира помрачнела. Артур заметил это.
- Не глупи. Я рад только тому, что, преподав им урок и отомстив за тебя, только укрепил свое положение. Разумеется, я бы предпочел, чтобы ты не оказалась в это замешана.
- Кстати, о моем участии во всем этом. Когда ты намерен отпустить меня домой?
- Послушай… - Он смотрел на нее очень серьезно. – Хочешь ты этого или нет, но ты пока представляешь угрозу для нас. Если ты заявишь об изнасиловании, у меня будут проблемы. Более того, ты можешь сообщить полиции об убийстве Людовичей, и тогда никакие связи мне не помогут. Ты не знаешь меня, я кажусь тебе сейчас чудовищем, и я не могу тебе возразить. Кроме того, что в нашем обществе – а я имею сейчас в виду сваргов – то, что произошло – норма. Да ты сама можешь понять это по реакции гостей.
Мира задумалась и действительно вспомнила. Едва с Людовичами было покончено, а их роду вынесен вердикт, гости не удостоили трупы даже мимолетным взглядом.
- Я могу тебя отпустить. Но у меня нет гарантий, что ты не пойдешь в полицию. Твоего честного слова, прости, будет недостаточно.
- И что ты намереваешься делать?
- Я прошу тебя побыть моей гостьей неделю. После этого ты благополучно вернешься домой, я обещаю. Гарантирую, что здесь тебе не причинят никакого вреда.
- Но там моя жизнь!
- Да, я понимаю. Но ты же можешь позволить себе недельный отдых. Возьми на работе отпуск за свой счет и проведи его со мной. Я компенсирую тебе потерю в заработке.
- Да причем тут заработок! Я просто не хочу быть…
- Рядом со мной? – подсказал он.
- Да, - тихо сказала Мира. – Ты совсем не такой, каким я тебя себе представляла.
- К сожалению, ты увидела мою истинную ипостась. А я не планировал ее демонстрировать.
- До посева? Как мило.
- Мира, - немного сдавленно произнес он, - всё это… Все свалившиеся в один день обстоятельства, твое потрясение… Все это дало тебе неправильный взгляд на меня и мое к тебе отношение. Даже мой браслет… - Артур кивнул на ее предплечье. - Это не клеймо, не тавро хозяина, неб бирка на ноге перелетной птицы. И это в любом случае не стилизованные наручники. Ты свободна в своей жизни, я не собирался тебя ни к чему принуждать. Я собирался…
Артур порывисто встал.
- Я хотел завоевать тебя, так сказать, естественным путем.