После очередного занятия, на котором девушки не блистали в области практической магии, Надежде пришлось отлучиться, а Вера осталась готовиться к следующему уроку. Стоило ее подруге исчезнуть из кабинета, как за соседнюю парту уселись парни. Девушка испуганно уставилась на них и отодвинулась вместе со стулом ближе к стене.
- Не пугайся, - усмехнулся светловолосый. - Мы тебя не съедим.
- Мы просто познакомиться поближе хотим, - сказал его темноволосый товарищ. - А то вы с сестрой такие неприступные. Боязно подойти, когда вы вместе.
Вера нервно покосилась на дверь, желая, чтобы Надя вернулась побыстрее.
- Я и не боюсь, - тихо сказала девушка.
- Разве? - усмехнулся блондин. - А по мне точь-в-точь дикий зверек, попавшийся в ловушку, - и протянул руку к Вере, чтобы поправить выбившуюся прядь волос.
Реакция на этот жест ужаснула девушку. Резко стало жарко, невыносимо жарко. Казалось, что по ее жилам течет не кровь, а раскаленная лава. На лбу выступила испарина, руки задрожали, желудок содрогнулся в нервных конвульсиях, а в ушах раздался шум, словно тысячи голосов взывали к ней. Вера попыталась встать, чтобы убежать от парней, но ноги отказывались слушаться ее, и в итоге девушка неловко рухнула на пол.
- Отойдите прочь! - появившаяся наконец-то Надежда стала между подругой и парнями.
- Мы просто поговорить хотели! - все так же беззаботно отвечал блондин.
- Мне плевать. Держитесь подальше от нее.
- Надя! - шепотом позвала ее Вера и схватила за руку.
Надежда резко развернулась и обеспокоенно посмотрела на сестру.
- Нет-нет, что вы наделали… Тихо, - Надя опустилась перед Верой на колени и взяла ее ладони в свои, - тихо, не волнуйся. Дыши глубоко.
- Что со мной? Мне так жарко…
- Дыши. Я помогу тебе. Только старайся ровно дышать.
Вера послушно выполнила ее указание, но процесс было уже не остановить. Надежда свела руки Веры вместе и стала быстро зачитывать шепотом заклинание. Руки девушек засветились золотым светом. Парни непонимающе смотрели на происходящее.
- Мы ей ничего не делали. Мы просто…
- Уйдите прочь!
- Что?..
- ВОН!!! - девушка на миг обернулась, и парни испуганно отшатнулись. Одного взгляда на сияющие золотым светом глаза хватило, чтобы юноши поняли, что им следует исчезнуть. Надежда обеспокоенно посмотрела на Веру.
- Что вы творите?! Она не готова к вашему воплощению!
В сознание Нади вторглись незнакомые голоса. Она привычно отмела их.
- Опасность?! Сейчас вы для нее самая главная опасность! Я так долго сдерживала ваше влияние, чтобы вы не выжгли ей нутро, а теперь все насмарку! Идиоты!
Снова гул недовольных голосов.
- Да будьте хоть трижды её защитниками, вы все равно идиоты!
Надежда сердито разомкнула руки, подняла Веру и отнесла в центр комнаты. Оттолкнув со злостью ногами столы, девушка положила почти бессознательную сестру на пол и поднялась, снимая верхнюю тунику. Бусы на ее шее уже подрагивали, а стоило им освободиться, как тут же пришли в движение. Надя приняла привычную стойку, прочла несколько стихов и раскрыла ладони, под каждой из которых возникли небольшие печати, сложенные на манер колоды карт. Девушка взмахнула руками, и печати расположились вокруг Веры. Хлопок руками - и печати раздвинулись, слившись и образовав защитный купол вокруг них. После этого Надя спокойно приступила к созданию других, немного больших печатей. Каждая из них возникала между раскрытых ладоней девушки и опускалась на тело Веры. Большая часть печатей пришлась на руки и голову. Самая большая из них медленно опускалась на туловище, аккуратно сливаясь с телом. Как только слияние закончилось, тело Веры воспарило, и печати стали покрывать ее спину. Надежда была настолько сосредоточена, что не замечала, что вокруг их сферы носился вихрь, разносящий мебель в дребезги. Не замечала она, как развеваются ее волосы, до этого собранные в тугие косы. Не замечала, как у порога толпились маги, в ужасе глядящие на вихри магии и не понимающие, что происходит. Кто-то смутно догадался, в чем дело, и помчался за помощью.
Девушка не замечала ничего из этого. Все её внимание было приковано к печатям, сливающимся с телом Веры. Последняя большая печать покрыла спину девушки, стерев изображения духов. Но лишь временно. Вера облегченно вздохнула и открыла глаза. Когда ноги девушки вновь коснулись пола, Надя шагнула к ней, чтобы поддержать. Вера с ужасом уставилась на обгоревшие куски ткани, которую прожгли печати.