Юноша выслушал двенадцатый тост в свою честь за этот вечер и под шумок переместился подальше от Михася. Усевшись за стойкой, он вздохнул и собрался было думать, как попрощаться с дружелюбной бандой, когда его планы были нарушены.
- И что же мы скучаем в одиночестве?
Артур повернулся и удивленно посмотрел на стоящую рядом девушку. Высокая, светлые волосы заплетены в косу, голубые глаза изучающе смотрят на него. На девушке был серый рабочий костюм с огромным количеством карманов. К поясу была прикреплена небольшая сумка. На плече болтался рюкзак.
- Совсем не скучаем, - юноша опасливо покосился на девушку. - Скорее отдыхаем от веселья.
Девушка бросила взгляд на шайку.
- С ними действительно не соскучишься. Но я хочу поговорить с тобой не об этом.
Юноша напрягся и приготовился в случае чего сбежать. Девушка, словно уловив его мысли, стальной хваткой вцепилась Артуру в руку.
- Что ты…
- Госпожа Ниари просит напомнить тебе о долге, Артур, - девушка хищно улыбнулась.
Юноша в ужасе уставился на нее и попытался вырваться. Тщетно. Хватка у девушки была что надо.
- Я выполнял все условия договоренности!
- Только в своем порядке, - девушка усмехнулась.
- Я не мог следовать ее порядку! - прошипел юноша и бросил тщетные попытки вырваться. - Я не мог идти очищать территории по порядку, что мне дала Ниари, когда совсем рядом были люди, страдавшие от этого проклятия!
- Ниари не сердится на тебя, - сказала девушка, выпуская руку юноши. - Но теперь ты должен помогать мне, раз не хочешь делать так, как она велит.
- И что тебе нужно? - он бросил недовольный взгляд на блондинку.
- Попасть в одно место, находящееся глубоко под землей.
Артур хмыкнул.
- И чем я тут помогу?
- Не ты, а твои растения. Идем, предпочитаю говорить на месте, - девушка схватила концы шарфа и потянула Артура за собой.
- Эй! - ноль внимания. - Ну хоть скажи, как звать тебя.
- Любовь, - девушка улыбнулась. - Не заставляй меня тебя душить.
Юноша понял намек и ускорился.
Они стояли возле холма, покрытого густым лесом. Кое-где из земли торчали остатки старых плит, свидетельствующих о том, что когда-то здесь стояли дома. Любовь подошла к одной из сосен, уютно расположившейся на нескольких скрещенных плитах, покрытых дерном.
- Это здесь.
- Это холм, - отметил Артур. - Цельный. Ты представляешь, сколько времени понадобится, чтобы вырыть туннель в нем. Туннель в никуда.
Девушка тяжко вздохнула и принялась объяснять.
- Это только с виду обычный холм. Плиты видишь?
- Ну и что, что плиты? Они могут быть просто торчащими из земли!
- Но не в этом случае! Не веришь мне, спроси у растений. Их корни должны достигать пустоты.
Артур недовольно скривился, но Любовь стояла на своем. Юноше пришлось последовать ее указаниям. К его огорчению, девушка оказалась права. Попросив растения создать проход, юноша отвернулся, чтобы не видеть торжествующую ухмылку Любви.
Корни сосны пришли в движение, образуя арку. Под аркой копошились корни других растений, разрыхляя и выталкивая лишний грунт, чтобы освободить достаточно места для прохода. Спустя несколько минут процесс завершился.
- Готово, - сказал юноша и развернулся, чтобы исчезнуть с глаз долой.
- Не так быстро, - Любовь схватила его за шарф и потянула за собой в проход. - Ты идешь со мной. И без возражений.
- Я боюсь замкнутых пространств! - попытался увильнуть Артур.
- Не смеши меня. Не сидел бы ты тогда в том клоповнике, из которого я тебя вытащила.
Аргументы у Артура закончились, и юноше оставалось только повиноваться. Девушка достала из рюкзака две продолговатые трубки и потрясла ими. Вещество внутри полостей трубок пришло в движение и засветилось слабым зеленоватым светом. Любовь двинулась вперед, внимательно глядя под ноги, дабы не споткнуться о выступающие корни. Артур понуро следовал за ней. Достаточно долго они виляли по подземному проходу, прежде чем вышли в первую более-менее просторную пещеру, из которой выходил еще один проход. Таких пещер им попадалось несколько. Артур поначалу молчал, но затем не выдержал и стал расспрашивать девушку.