- Это вы умом тронулись! - Гордей злобно глянул на товарища.
- Прекратите оба! - строго сказал Мирослав.
- В этом и ваша вина! Всё началось, как только с нами пошли эти две, - он бросил недовольный взгляд на Надежду и Веру, сидящих недалеко от него.
- Гордей!
- Не взваливай ответственность на посторонних! Это просто случайность, - вступился за девушек Марат.
Гордей не выдержал и схватил его за грудки.
- Случайность, говоришь? - юноша уставился на товарища с безумным взглядом. - До этого всё шло как обычно, но с их появлением начались неприятности!
- Какие неприятности? - возмутился Ратибор. - Очнись, Гордей! Мы всегда приключения на свою голову находили! В этом нет ничего странного!
Марат заметил, что Гордей смотрит словно сквозь него.
- С тобой что-то не так. Тебя должны осмотреть Тит и Ратибор. Ты не в себе.
- Со мной всё в порядке! - прорычал Гордей ему в лицо.
Взволнованная Вера вскочила и стала между ними.
- Прошу, не ссорься с друзьями из-за нас! - девушка с мольбой смотрела на Гордея.
- Не встревай! - юноша попытался схватить её за воротник рубашки, но лишь зацепил край ткани, которая тут же разошлась по шву.
Вера потеряла равновесие и упала в ногах Надежды. Девушка схватилась за обрывки не раз латаной рубашки в попытке укрыться, но Гордей успел заметить то, что подтвердило его недоверие.
- Про эту метку говорила та старуха? - на возмущенных его поведением товарищей он не обратил внимания.
Вера, которой Надежда помогла подняться, поникла. Из-за порванного воротника все увидели черные узоры, покрывшие кожу на ключице с левой стороны. Все замолчали и недоуменно посмотрели на девушку.
- Простите, - тихо сказала она. - Я вам не всё рассказала.
- Это что-то серьезное? - спросил Мирослав, внимательно глядя на Веру.
- Для вас - нет. Это вас никак не касается. Это лишь моя проблема.
- Эта отметка… что это? - спросил Тит.
Вера поколебалась, но затем немного опустила ткань так, чтобы все смогли увидеть метку под левой ключицей. Черная отметина напоминала цветок, распустившийся у неё на коже и расползающийся по левой стороне груди.
- Что это? - спросил Мирослав.
- Проклятье, из-за которого у меня осталось не так много времени.
Вера выбралась из подвала, где ей сказала спрятаться мать, и посмотрела на улицы города, уничтоженные духами. Везде были разбросаны вещи, домашняя утварь. Улицы были заполнены осколками стекла из витрин и окон, обломками мебели, людьми. Мертвыми людьми.
На подкашивающихся ногах девушка пошла по улице, с ужасом узнавая в мертвецах знакомых, что ещё утром здоровались с ней. По щекам текли слёзы. Девушка беззвучно шла по разрушенному городу и в отчаянии закричала, когда увидела на площади тела родных. Она подбежала к родителям и старшему брату и, упав на колени перед ними, разрыдалась. Стал доноситься запах дыма, но девушка не обращала на это внимания.
- А я боялся, что перестарался и убил всех, - раздался мужской голос позади Веры. Вера резко развернулась и, потеряв равновесие, упала на землю. Рядом с ней сидел темноволосый мужчина и внимательно всматривался в её лицо.
- Привет, птичка, - он усмехнулся и наклонил голову. - Не бойся, я не обижу. Пока.
Серые глаза равнодушно смотрели на девушку. Вера в ужасе не могла пошевелиться. В голове промелькнула мысль, что скоро она увидится с родными. Мужчина вытянул руку и положил её на левое плечо Веры. Девушка хрипло вдохнула, почувствовав резкую боль, и обхватила его руку ладонями, пытаясь вырваться. Её сердце словно сжали в тисках и пытались растереть в пыль. Мужчина продолжал усмехаться, глядя на её тщетные попытки освободиться. Из-за возрастающей боли Вера могла только судорожно дышать и молиться о том, чтобы всё прекратилось.
- Должен сказать, мне всё это не доставляет никакого удовольствия. Я привык доводить работу до конца. Но увы, я человек суеверный. Несколько месяцев назад мне предсказали, что выжившую птичку следует пощадить, чтобы достигнуть моей цели. Тебе повезло ей оказаться. Обычно я в живых никого не оставляю. Постоянно увлекаюсь и забываю, что последнего человека нужно пощадить, - мужчина говорил об этом небрежно, словно рассказывал о погоде. - Не хочется тебя отпускать, но увы. Хотя, - его взгляд задержался в районе сердца. - У тебя занятная слабая душа. Прекрасно подходит для одной моей затеи.