Еремей мрачно посмотрел на таверну, которую они покинули. «Хитрый лис», - гласила вывеска над дверью. Юноша покачал головой и, открыв одну из последних страниц в своей записной книжке в темном переплете, пополнил список разрушенных заведений ещё одним названием, поставив в начале строки цифру пятнадцать. Еремей посмотрел на довольного жизнью командира и помрачнел ещё больше. Его командир был мужчиной выдающимся. Высокий, широкоплечий, темноволосый. На висках и отросшей за время дороги бороде белели первые седые волоски. Хоть возраст командира был далек от юного, мудрости и серьезности это ему не добавляло. Во время визитов в такие заведения, как нынешняя таверна, он редко уходил без драки. Сложно было сказать, что двигало им: обостренное чувство справедливости или желание подраться. В защиту командира следует отметить, что он всегда отвечал на удар, но сам драку никогда не затевал.
- Это уже пятнадцатое поврежденное заведение. И шестое, где от вас потребовали компенсации. Вы бы пожалели свой кошелек. Так и денег не останется, - юноша прекрасно знал, что все счета будут оплачены. Командир хоть и был бестолочью, но бестолочью честной.
Мужчина вздохнул и посмотрел на небо. Жаркое июльское солнце стояло высоко.
- Не волнуйся. Чего-чего, а денег у меня достаточно, - вздохнул Мирослав. - Пошли. Чую, Дмитрий места себе не находит из-за того, что мы задержались.
- Кстати, в таверне кажется мелкий бес завелся.
- Не удивлен. Они здесь в каждом доме. Не знаю, как, но местные смогли их приручить и теперь используют вместо домовых. Удивительный народ.
- Да уж, - пробормотал Еремей и сделал заметку в записной книжке.
Мирослав двинулся в сторону постоялого двора, что находился на другом краю города. Еремей последовал за ним, размышляя над тем, сколько ещё раз его учителю придется заплатить за свои необдуманные поступки. Так они и добрались до двухэтажного широкого здания. Командир - вразвалочку и насвистывая ему одному известный мотив, а Еремей - в прогнозах и расчетах, изредка спотыкаясь и чудом избегая поцелуев с мостовой. Встречала их мрачная невысокая фигура Дмитрия - второго наставника. Мужчина ходил из стороны в сторону перед входом, периодически одёргивая форменный плащ с эмблемой Академии, который в летнюю пору больше докучал, чем помогал. Своим видом он напоминал сердитого взъерошенного воробья. Заметив их, мужчина остановился.
- Миррослааав…, - сердитый взгляд уперся в виновника беспорядков.
- Ну я же вернулся! - начальник развёл руками.
- Пять часов спустя!
- Но со мной же ничего не случилось!
- С тобой был Еремей!
- Тем более! Уж он-то меня уберечь может!
Еремей скептически посмотрел на командира и молча прошел мимо наставников. Дмитрий продолжал разбираться со своим нерадивым коллегой. На первом этаже постоялого двора находился кабак, в котором разместились однокурсники Еремея. Юноша зашел в помещение и застыл, изумленный. Семеро парней сидели за одним из столов, окруженные группой девушек, одетых в знакомые формы - синие туники и черные брюки с серебряными нашивками. Алхимики. В отличие от них однокурсники Еремея были одеты в более скромные походные темно-зеленые формы. Из украшений была лишь вышитая эмблема Академии на правом плече куртки - семиконечная звезда с острыми лучами.
Узнав девушек, Еремей недовольно скривился и попятился к выходу.
- Решил улизнуть? - раздалось у него за спиной.
Юноша вздрогнул и обернулся. Перед ним стояла высокая девушка в такой же униформе алхимика и подозрительно смотрела на него. Её черные как смоль волосы были заплетены в две косы, украшенные монетками. Когда девушка двигалась, они тихо звенели, напоминая Еремею звуки, издаваемые гремучей змеёй.
- Что вы здесь забыли? Алхимики же проходят совсем другую практику.
- Это всего лишь печальная случайность, - девушка скривилась. - Нашей руководительнице очень захотелось посетить эти «чрезвычайно интересные места, окутанные тайнами и слухами один другого мрачней», вот мы сюда и направились. Знай я, что вы здесь, я бы не допустила нашей встречи, - девушка посмотрела на него с досадой и пошла к прилавку.