- Зато тебе как в лоб сейчас прицелюсь!
- А ну цыц! Раскудахтались! Всю операцию порушите!
- Вы чего здесь творите? - раздалось внезапно над их головами.
Мальчишки замерли, а затем медленно обернулись. За ними, скрестив руки на груди и вопросительно подняв бровь, стояла Аза. Её черные вьющиеся волосы развевались из-за ветра, напоминая впечатлительным детям змей. Ребята неловко улыбнулись, а затем вскочили и побежали прочь. Аза умела внушать страх одним только взглядом.
- Вот бестолочи. Попадитесь вы мне ещё раз! Я вам уши на пятки натяну! - прокричала она им вдогонку и пошла в сторону деревни.
Шпионы из мальчишек получились неважные, иначе они бы заметили, что взрослые уже побывали в деревне, чтобы забрать тела погибших. Рядом с ритуальным кругом уже возводили костер погребения. Атмосфера стояла нерадостная. Аза невольно поежилась, проходя мимо булочной. Девушка направилась к бывшей стоянке разбойников. Земля была истоптана и усыпана мусором. Среди этого хлама девушка заметила одно яркое пятно. Аза подошла ближе, присела и осторожно достала из-под обломков знакомый алый шарф. Девушка усмехнулась и, бережно сложив его, направилась вернуть потерянное владельцу.
Матвей осторожно подошёл к кровати Артура и с опаской посмотрел на цветы, которые полностью укрыли юношу. Они постоянно расцветали и увядали. К вьюнкам прибавились дикие розы и виноград. Мальчик завороженно смотрел, как бутоны сменяют один одного, как листья из бледно-зелёных становятся алыми, а потом и вовсе осыпаются прахом. Артуру становилось заметно лучше. Круги под глазами были не такими жуткими, а цвет кожи перестал быть серым.
- Ну прямо принцесса из сказки.
Матвей обернулся и увидел во входе Азу. Девушка подошла ближе и положила на стул рядом с кроватью шарф.
- Не просыпался?
- Не-а, - шепотом ответил Матвей. - Лежит всё время, а цветов всё больше и больше. Скоро его совсем не видно будет.
Девушка наклонилась над юношей и вгляделась в его лицо. Веки парня изредка подрагивали. Юноша хмурился, дергался, а затем успокаивался. Аза задумчиво рассматривала его черты лица, стараясь запомнить увиденное. Несмотря на первое впечатление, он ей нравился. Да и после находки в том хлебе, что он бросил Матвею, девушка переменила своё отношение к нему. Потому, не раздумывая, вместе с братьями кинулась вызволять его. Разбойники не ожидали, что кто-то вернётся за парнем, да и сам Артур не мог никуда сбежать в том состоянии, поэтому никто не пекся о сохранности пленника.
Аза протянула ладонь, чтобы коснуться щеки парня, но колючие ветви шиповника не позволили ей этого сделать. Девушка отдернула руку и мрачно посмотрела на охранника Артура.
- Они его охраняют, - Матвей заулыбался.
- Я заметила, - пробормотала девушка досадливо и пошла прочь из палатки.
Матвей же расположился на краю кровати, посреди вьюнков, которым не было до мальчика дела, и стал читать захваченную по дороге книгу.
Раиса, зайдя уже вечером в палатку, обнаружила сына мирно спящим возле Артура. Цветы поддерживали мальчика, чтобы тот не упал. Более того, даже книгу они держали на весу. Женщина улыбнулась и подошла ближе к кровати. Вьюн потянулся к женщине, принимая у неё поднос с едой.
- Какая прелесть! Такого внимания я даже от своих сыновей добиться не могу!
Артур нахмурился, заморгал, пытаясь сфокусироваться, а затем оглянулся. Даже его удивило такое количество растений вокруг.
- Видимо меня действительно серьезно потрепало. Такого ещё никогда не было.
- С пробуждением! - Раиса коснулась лба юноши, проверяя температуру.
- Что скажете, знахарь? - парень усмехнулся.
- Пациент достаточно живуч и может шевелиться, - женщина рассмеялась, а затем повернулась к сыну. - Вставай, лежебока! Ты полкровати занял!
Артур только заметил Матвея, уютно пристроившегося рядом. Мальчишка нахмурился и недовольно перевернулся на другой бок.
- Не будите его, - парень понизил голос. - Пусть спит. Он мне не мешает.
- Это он тебе не мешает. А ночью проснется и на уши всех поставит. Он же не может спокойно сидеть на месте. Ночью в нем просыпается ранее не ведомый источник сил, который лишает сил нас. Так что нечего бездельничать, - женщина защекотала сына, отчего тот звонко рассмеялся и попытался увернуться.